Аманда Квик - Компаньонка

Артур перевернул страницу.

– К счастью, взгляд не оказывает на меня подобного действия. По крайней мере взгляд Бернли.

– Мне кажется, он вас ненавидит, но скрывает это, – предупредил Беннет.

– Не могу понять почему. Ведь это он заполучил мою невесту, а не я его.

Беннет вздохнул и устроился поудобнее. Его беспокоило, что Артур не желает замечать, что Роланд Бернли испытывает к нему откровенную неприязнь. Но сейчас его друг сконцентрировался на поимке убийцы своего двоюродного деда. А когда Артур сосредоточивается на чем-то, он не отступит до тех пор, пока не завершит начатое дело.

Такая целеустремленность может иногда раздражать, размышлял Беннет. Однако он вынужден был признать, что именно она скорее всего помогала Артуру всего за несколько лет увеличить некогда истощенное состояние Сент-Мерриков в несколько раз и поднять его до нынешнего уровня. Хотя он знал, что Артур не заинтересуется предупреждениями насчет Роланда Бернли, Беннет счел себя обязанным открыть ему глаза на еще один факт.

– Ходят слухи, что финансовое положение Бернли достигло почти критического уровня, – проговорил он, пытаясь все-таки заинтересовать Артура. – И теперь он пытается компенсировать свои убытки в игорных домах.

– Если он прибегает к азартным играм, чтобы увеличить свои доходы, его финансовое положение только ухудшится.

– Согласен. – Беннет откинулся на спинку кресла. – Мне не нравится выражение его лица, когда вы находитесь в одной комнате.

– В таком случае не смотрите на его лицо, – равнодушно ответил Артур.

Беннет вздохнул:

– И все же я советую вам оберегать свой тыл.

– Спасибо за совет.

Беннет покачал головой:

– Я не знаю, почему так беспокоюсь за вас.

– Приношу извинения за то, что я недостаточно благодарен. Но дело в том, что у меня сейчас совсем другие дела на уме. Я собираюсь приступить к следующему этапу моего плана.

Если Артур приводил в движение какую-либо из своих сложных схем, не было силы, которая могла бы ее остановить, напомнил себе Беннет. Обычно проекты его друга касались финансовых инвестиций. Однако порой он направлял свой талант и на другую сферу деятельности, и она неизменно заканчивалась столь же успешно. Умный человек не захочет становиться между Артуром и его целью, какой бы она ни была.

– Ходят слухи, что ваша таинственная новая невеста сейчас в городе и собирается наслаждаться удовольствиями сезона в течение нескольких дней, – заметил Беннет. – Как вы меня инструктировали, я в некоторых кругах распространил информацию, будто она из состоятельной семьи землевладельца с севера.

– А нет слухов о том, что я заполучил ее в агентстве?

– Разумеется, нет, – фыркнул Беннет. – Все помнят ваши слова, которые вы произнесли в прошлом году, но считают их просто грандиозной шуткой. Никто не верил тогда, как никто не верит и теперь, что человек вашего положения пойдет на такой обман.

– Отлично. Значит, все идет по плану.

– Я тоже не верю, что вы хотите использовать компаньонку для выполнения столь эксцентричного плана. – Беннет нахмурился: – Как она выглядит?

– Вы познакомитесь с мисс Лодж очень скоро. – Артур опустил газету и улыбнулся довольной улыбкой. – Она очень умна и бывала в свете, так что у нее есть необходимый опыт.

– Понятно, – пробормотал Беннет. – Другими словами, мисс Лодж не относится к разряду краснеющих девственниц.

– Внешне она выглядит довольно эффектно, – продолжал Артур, постепенно воодушевляясь, – и отличается редким самообладанием. В ней есть нечто такое, что заставляет человека дважды подумать, прежде чем задать ей неуместный вопрос. Кроме того, ее бабушка была актрисой. Я надеюсь, что у нее талант в крови. Одним словом, она великолепна.

«Черт побери! – подумал Беннет, потрясенный длинным списком достоинств мисс Лодж, которые с такой легкостью перечислил Артур. – Что все это значит?» Он не помнил, чтобы в последние годы его друг с таким энтузиазмом высказывался о какой-либо женщине. Да нет же! Он уверен, что никогда не слышал, чтобы Артур так одобрительно отзывался о какой угодно леди.

Конечно, Артур с его экстравагантностью был единственным из известных ему мужчин, который рассматривал светский опыт и актерский талант как весьма необходимые качества для женщины из хорошей семьи. Любой другой на его месте счел бы эти качества более подходящими для куртизанки или любовницы.

– Прямо-таки женщина, которую вы искали, – хмыкнул Беннет.