Андреа Лоренс: Свадьба на Рождество

– Ладно. Да, я зла на тебя из-за того, как ты со мной поступил, но что это меняет? Я ведь не бесчувственная кукла, в конце концов.

– Разумеется, нет. Но я не отвергал тебя, Натали.

– В самом деле? А что же тогда ты сделал?

Он повернулся так, чтобы смотреть ей в лицо.

– Я бы сказал, что повел себя как хороший парень, а ведь мне этого чертовски не хотелось. Ты, должно быть, не заметила, что на том приеме я был с подругой. Большую часть времени она с несчастным видом сидела в углу. Между нами не было ничего серьезного, на следующий же день мы расстались, но тогда я не мог бросить ее и уйти с тобой.

Раздражение разом покинуло Натали. Она поерзала на стуле, рассеянно водя пальцем по корочке пиццы.

– О-о-о!

– О-о-о! – посмеиваясь, повторил Колин. – Будь ты из женщин, согласных на свидание со мной, чувствовала бы себя сейчас довольно глупо.

– Даже будь я такой женщиной, у нас все равно не свидание. Ты не можешь просто взять и решить, что это свидание, когда половина вечера уже позади. Такое событие требует подготовки. Кроме того, тебе пришлось бы отвезти меня в местечко посимпатичнее этой старой кухни и я была бы одета в красивое платье, а не в рабочий костюм. Свидание – это целое событие.

– Справедливо. Значит, у нас не свидание.

Стараясь игнорировать порхающих в животе бабочек, Натали уткнулась в тарелку. Их совместный вечер чертовски похож на свидание, как бы яростно она не утверждала обратное.

Убрав за собой после ужина, они решили забраться на чердак и посмотреть, нет ли там чего ценного, а уже потом закончить работу. Отец Колина завершил там ремонт до того, как въехал с семьей в дом. Чердак оказался пыльным, но без паутины, как в фильме ужасов.

– Вау! Сколько же здесь всего!

Она права. Осмотревшись по сторонам, Колин устрашился масштабов работ, которые сам на себя возложил. Но откладывать дольше нельзя. Подарить дом Лили и Фрэнки стало правильным решением, мотивацией, которая требовалась, чтобы наконец приступить к уборке.

Он заглянул в первый попавшийся под руку пластиковый пакет. Тот был полон рождественских украшений. Исследовав содержимое еще нескольких мешков, он обнаружил то же самое.

– На Рождество родители всегда превосходили самих себя. Похоже, мы нашли их запасы.

Коробки с гирляндами, лампочками, игрушками, садовым инвентарем. В углу пятифутовый светильник-Санта в компании нескольких деревянных белых оленей, которые двигались при включении в сеть.

– Это ты искал, говоря, что хочешь украсить дом к празднику, да?

Кивнув, Колин вытащил из коробки книгу под названием «Рождественская ночь» [3]. Каждый год в сочельник отец читал ее им с сестрой, даже когда они стали слишком большими для подобного рода историй. Впоследствии Колин отдал бы все на свете за возможность снова посидеть рядом с отцом и послушать, как он читает.

– Отлично. Придется все проверить, выяснить, что еще работает, но начало положено. Также нужно раздобыть ель для гостиной. Каковы твои соображения на это счет?

– Я уже говорила, что по части Рождества не специалист.

Он забыл.

– А в чем дело, Гринч [4]?

– Очень смешно. – Она устремилась к лестнице.

Выхватив из коробки колпак Санты и натянув его себе на голову, Колин поспешил за ней вниз.

– Хо-хо-хо! – провозгласил он как можно более радостно. – Маленькая девочка, расскажи Санте, почему ты не любишь Рождество? Неужели я забыл подарить тебе пони, о котором ты мечтала?

Остановившись на лестничной площадке, Натали обернулась и посмотрела на него. Прикрыла рот рукой, скрывая ухмылку, но искорки в глазах выдавали ее веселье.

– Вид у тебя совершенно идиотский.

– Ну же. Мы уже обсудили крушение моей семейной жизни. Твоей истории мою не переплюнуть.

– Она весьма близка к этому. Отец бросил нас на Рождество.

Улыбка на лице Колина тут же погасла, он стянул колпак Санты.

– Я этого не знал.

– А зачем тебе знать? Уверена, тебя избавили от нелицеприятных подробностей.

– Что произошло?

– Сама до конца не в курсе. Родители ссорились несколько дней подряд, хотя мне кажется, прикладывали все силы, чтобы продержаться хотя бы во время праздников. В то утро мы распаковали подарки и позавтракали. Все как обычно. Потом, играя в гостиной в новую приставку «Нинтендо», я услышала крики и хлопанье дверей. В следующий момент появился отец с чемоданами в руках. И просто ушел. С тех пор я ни разу не праздновала Рождество.

– Ни разу за пятнадцать лет?