Андреа Лоренс: Свадьба на Рождество

Натали согласно кивнула:

– Конечно, у меня найдется свободная минутка сегодня.

– Превосходно. Поедем в моей машине, а когда закончим, привезу тебя сюда.

Почему-то у него сложилось впечатление, что позволь он Натали сесть за руль ее машины, она непременно отправится в другое место, бросив на прощание какую-нибудь отговорку. Он полагал, что большинство мужчин, соглашаясь на дружбу с женщиной, втайне надеются на большее. Сам он не видел необходимости бежать, трусливо поджав хвост.

Он подвел ее к грузовику с логотипом «Ландшафтный дизайн Расселла», автомобилю модели F-250 серии «Платинум», предназначенному не столько для работы, сколько в рекламных целях, хотя время от времени Колин ездил на нем по бездорожью.

Он распахнул пассажирскую дверь, откуда автоматически появилась раскладная подножка, и помог Натали забраться.

– Мне бы хотелось послушать музыку, пока будем ехать, если ты не против.

Колин смекнул, что таким способом она пытается избежать пустых разговоров, но протестовать не стал.

– Конечно.

– Можно переключить на канал с музыкой в стиле кантри?

– Мне все равно, но, честно говоря, не думал, что тебе нравится такая музыка.

– Я родилась и выросла в Нашвилле, как тебе известно. Когда была маленькой, папа водил меня на представления «Гранд ол опри» [2], мне это нравилось. – Она сменила радиостанцию, и в салоне зазвучала новая песня Блейка Райта. – О, я обожаю эту композицию! Через две недели у Блейка шоу в «Опри», и все билеты уже распроданы.

Колин зафиксировал эту информацию. Ехать оставалось не более пары миль по скоростной трассе. Песня еще не завершилась, а они уже прибыли на место.

Колину с Лили повезло провести детство в прекрасном районе с большими домами, стоящими на обширных участках земли, где обитали люди среднего достатка. Покупая дом, родители в действительности не могли его себе позволить, однако решили поселиться там, где давно мечтали. Им требовалось место, где можно одновременно и растить детей, и развлекать потенциальных клиентов, поэтому внешний вид имел большое значение. На несколько лет, пока ландшафтный бизнес отца не стал приносить прибыль, семье пришлось потуже затянуть пояса, но никто не возражал.

Район по-прежнему был очень красив, хотя, конечно, не мог соперничать с вычурным модным районом, где проживал Колин. Но многие были бы счастливы здесь поселиться, поэтому дома сохранили высокую рыночную стоимость.

Когда они вырулили на подъездную аллею, Натали подалась вперед и принялась рассматривать особняк через ветровое стекло.

– Мне всегда нравился этот дом, – призналась она с мягкой улыбкой. – Поверить не могу, как разрослась магнолия!

Отец Колина посадил кусты индийской сирени вдоль подъездной аллеи и магнолии по периметру двора. Когда Колин был маленьким, они даже не давали достаточно тени, не говоря уж об укромном уголке, в котором можно укрыться. Теперь стволы магнолий находились на уровне крыши двухэтажного дома.

– Все эти годы я следил за двором, зная, как это было важно для отца.

Уже стемнело, и Натали не удалось все как следует рассмотреть в свете фар. У задней стены по-прежнему стояла скамейка отца и ящик с инструментами, а в примыкающей к гаражу кладовке – разнообразные садовые инструменты и оборудование. Колину недоставало смелости все это убрать, хотя и понятно, что время пришло.

Из гаража они прошли в кухню. Натали тут же взобралась на барный стул. Бывало, они с Лили вместе делали здесь уроки.

Колин очень живо представил ее девчонкой с брекетами на зубах и волосами, заплетенными в косички. Тем не менее взрослая Натали нравилась ему куда больше. Улыбаясь, она осматривала дом его детства, который любила так же сильно, как и он. Ему хотелось зайти ей за спину, чтобы смотреть в одном направлении и, возможно, массировать ей плечи. Но он не осмелился. И без того пришлось постараться, чтобы заманить ее сюда, поэтому теперь он боялся оттолкнуть, нарушив шаткие границы установившихся между ними дружеских отношений. Со временем ему станет проще игнорировать очертания ее мягких грудей, проступающих под свитером, или манящий изгиб шеи. А пока нужно умерить пыл. Он уперся руками в гранитную столешницу.

– Сколько ты уже не живешь в доме, Колин? Здесь на удивление чисто и аккуратно.

– Три года как съехал. Время от времени приезжала Лили, но постоянно тут никто не живет уже около года. Я регулярно контролирую порядок, за поддержанием чистоты следит нанятый мной работник из клиринговой фирмы.