Дженнифер Хейворд - Остров сбывшихся желаний

Она откинула назад волосы:

– Зачем мне смелость?

Его глаза весело заблестели.

– Вы пришли сюда одна и все время простояли на месте, ни с кем не разговаривая. Возможно, алкоголь позволяет вам чувствовать себя более комфортно.

Алекс с притворной небрежностью подняла плечо.

– Я пришла сюда по делу, а не для того, чтобы развлекаться.

– Что может быть скучнее, нежели говорить о работе на королевском балу?

– Я пришла по личному вопросу.

Он наклонил голову набок:

– Как вы смотрите на то, чтобы совместить решение вашего личного вопроса с получением удовольствия? Мне как раз нечем заняться.

От его сексуального тона по ее телу пробежала мелкая дрожь.

– Вы не выглядите скучающим.

– Мне бы хотелось приятно провести сегодняшний вечер. Вы самая красивая женщина в этом зале.

Алекс бросило в жар.

– По-моему, принцесса Стелла самая красивая. В конце концов, сегодня ее праздник.

– От нее веет холодом. От вас нет.

В горле у Алекс внезапно пересохло, но она продолжила смотреть на него, словно зачарованная.

– Боюсь, что не смогу составить вам компанию.

– Потому что вы пришли сюда для того, чтобы составить компанию другому человеку?

– Я пришла сюда для того, чтобы кое с кем встретиться и тут же уйти.

– Подарите мне всего один танец, – сказал он, протянув ей загорелую руку с длинными тонкими пальцами. – После этого вы сможете заняться решением вашего вопроса.

Отказать было бы невежливо. Кроме того, король и королева продолжали разговаривать с группой высокопоставленных гостей, и было невозможно понять, когда они освободятся. Наверное, будет лучше, если она согласится с ним потанцевать. Если она продолжит стоять одна, это может вызвать у кого-то подозрения.

– С удовольствием, – ответила Алекс, вложив свою ладонь в его.

Его пальцы сжали ее руку.

– Меня зовут Аристос. А вас?

Похоже, после двух бокалов шампанского ее разум слегка затуманился.

– К-Кара, – произнесла она после паузы.

Он с легкостью провел ее сквозь толпу, и они оказались на танцполе, где оркестр исполнял медленную джазовую композицию.

Аристос обнял ее свободной рукой за талию и закачался в такт музыке. Алекс удивило, что такой высокий крепкий мужчина может так плавно двигаться.

– Как вы познакомились с принцессой?

Внутри у Алекс все сжалось.

«Расслабься, – приказала она себе. – Это вполне закономерный вопрос».

– Мы со Стеллой подруги. Мы вместе входим в состав правления нескольких благотворительных организаций, – ответила она, вспомнив, что рассказывала ей Кара.

Он наклонил голову набок:

– Вы занимаетесь чем-то помимо этого?

К сожалению, она не была настолько хорошо знакома с Карой.

– Нет. Только благотворительностью, – неловко пробормотала она. – Мой отец крупный филантроп, и ему постоянно нужна моя помощь.

– Откуда вы родом?

– Из Техаса.

– Странно. Вы совсем не растягиваете слова.

Во рту у нее пересохло. Похоже, проникнуть сюда было плохой идеей.

– У меня пропал акцент. Я… я так много путешествую, что стала кем-то вроде гражданина мира.

Его губы дернулись.

– То же самое я могу сказать о себе. Техас большой штат. Из какой конкретно его части вы происходите?

Алекс не знала, где жила Кара, поэтому выбрала наугад один из крупных техасских городов.

– Из Далласа.

– Как Юинги.

Она натянуто улыбнулась.

– Точно. А вы? Откуда вы знаете Стеллу? – спросила она в попытке взять разговор под свой контроль.

– Я деловой партнер короля.

«Этого еще не хватало», – подумала Алекс.

– Каким бизнесом вы занимаетесь? – произнесла она, не позволив себе поддаться панике.

– Я владелец отелей и казино.

– Казино? Как… интересно.

Его губы дернулись.

– Это прозвучало не слишком уверенно.

Алекс подняла плечо:

– Я не играю в азартные игры. Владельцы казино наживаются на беззащитных людях.

– Эти люди приходят в казино и делают ставки по собственной воле. Никто не заставляет их играть.

– Не заставляет, – согласилась она, – но разве все они знают меру?

– Каждый должен знать, когда ему следует остановиться. Мы сами несем ответственность за собственные поступки.

– Возможно, это так, – согласилась она. – Но нельзя равнять всех под одну гребенку. Я идеалистка и думаю, что нам всем нужно искать лучшего.

– Идеалисты, – мягко произнес он, глядя на ее лицо. – Вымирающая порода.

Испугавшись, что может сказать что-нибудь не то, Алекс промолчала. Ей следовало возразить, когда он притянул ее к себе и прижал к своему твердому мускулистому телу, но она, поддавшись искушению, позволила себе насладиться его волнующей близостью. Когда еще ей представится возможность пообщаться с таким неотразимым мужчиной, как он? Привлекательных молодых мужчин в Стигосе можно по пальцам пересчитать. Причем всех их она знает с детства.