Сорейя Лейн - Буря в сердце

Надвигалась гроза – он это чувствовал. Значит, нужно поскорее вернуться. Может, он и провел годы за пределами Техаса, однако хорошо помнил местные грозы, способные расколоть дерево пополам.

Сегодня Нейт отстегнул стремена вместо того, чтобы закидывать их на холку лошади или позволить им болтаться, и это было верное решение. Он мог пустить лошадь галопом, не беспокоясь о них, кроме того, так было легче его ноге. Он мог сжимать круп лошади коленями. Если ему удастся усидеть в седле, он вернется домой до того, как разразится буря.

Нейт еще скакал, когда упали первые капли, сразу же впитавшиеся в его рубашку. Он начал подгонять лошадь.

– Спокойно. – Нейт потрепал животное по шее, когда раздался первый раскат грома.

Лошадь на мгновение успокоилась, а потом стала вырывать поводья, стремясь вперед.

Наконец Нейт увидел, что привело ее в такое состояние, – вдали виднелась еще одна лошадь, и наездник явно испытывал проблемы. Нейт не стал принуждать свою лошадь перейти на галоп – без стремян это было опасно. К тому же она и так бежала достаточно быстро. Нейт постарался успокоиться и сохранить хладнокровие.

И тут он узнал и лошадь, и всадника. Это была Сара, и она едва держалась в седле.

Выводить в такую погоду недавно объезженную кобылу?! О чем она думала?

– Не волнуйся, девочка, – сказал он своей лошади. – Идем ровно и спокойно. – Нейт перевел лошадь на шаг, плотнее сел в седле и крепко сжал поводья. – Тише.

– Нейт! – Обычно спокойный голос Сары звучал пронзительно.

– Успокойся, – приказал он, медленно подводя лошадь к Саре и ее нервной кобыле. – Выпрямись и покажи ей, кто здесь главный.

Нейт предпочитал давать лошадям максимальную свободу, однако это не мешало ему считать, что прекрасным животным все равно следует показать, кто главный. Сара сейчас явно не справлялась с этим. Если она не будет напористой, ситуация может стать опасной.

Нейт подъехал к испуганной кобыле и попытался перехватить поводья, стараясь при этом сохранить равновесие. Черт побери! Если бы не нога, он мог бы пересесть на Мэдди и усмирить ее, а вместо этого с трудом удерживается на собственной лошади. Но если бы не ранение, он, возможно, никогда не вернулся бы на ранчо.

– Эй, девочка, – сказал он, успокаивая кобылу, – все хорошо.

Последовавший раскат грома испугал Мэдди. Нейту было все труднее держаться в седле – его собственная лошадь тоже занервничала.

– Сара, ты в порядке?

Он быстро взглянул на женщину и увидел, что ее лицо побелело от страха.

– Нейт, не отпускай!

– Перестань, – твердо проговорил он. – Мы должны или сейчас же вернуться назад, или расседлать лошадей и отпустить их. Решай.

Нейт надеялся, что Сара выберет первый вариант, но был готов следовать второму, если она захочет. Если ей очень страшно, езда верхом даже не обсуждается.

– Сара! – поторопил он.

– Едем, – откликнулась она.

Нейт взял контроль на себя, не желая допустить ни малейшего риска. Ведь дело касается Сары.

– Давай начнем с шага. Если все будет хорошо, пустим их рысью.

Сара кивнула, и он увидел в ее глазах решимость, которой там не было еще мгновение назад. Этот решительный блеск, по его мнению, всегда был присущ женщине, что бы она ни делала. Значит, здравый смысл вернулся к ней.

Кобыла Сары шла натянутая как струна, но ни на шаг не отставала от лошади Нейта, будто ее приклеили.

– Все в порядке! – крикнул он, пытаясь перекрыть шум дождя и раскаты грома. – Она будет следовать за моей лошадью, и я думаю, что нам надо ускориться.

Нейт понимал, что такими темпами им не успеть добраться ни до дома, ни до конюшни. Но они могли укрыться в сарае и переждать грозу.

– Переходим на рысь? – спросила Сара.

Нейт сжал зубы, когда они поехали рысью. Ему приходилось трудно без стремян, качаясь из стороны в сторону.

– Как насчет галопа? – предложил он.

Сара чувствовала себя все увереннее.

– Давай попробуем, – согласилась она.

Их лошади немного занервничали, но по-прежнему шли бок о бок.

Ливень мгновенно промочил его рубашку до нитки.

Наконец Нейт увидел сарай, в котором они обычно складировали в конце сезона сено, если его было слишком много. Он надеялся, что сейчас сарай пустует.

Всадники перевели лошадей на медленный галоп, потом на шаг и наконец остановились перед сараем. Они точно не успели бы добраться до дома или конюшни.

– Давай расседлаем их и заведем внутрь. В сарае есть старые деревянные ворота, так что, если ты подержишь лошадей, я смастерю для них временное стойло! – крикнул Нейт Саре.