Сьюзен Мейер - Скажи, что любишь

Выбора не осталось. Она обязана это сделать.

И тогда можно будет наконец-то уйти. От Мисси. От Кларка. Убежать куда-нибудь далеко-далеко, где она больше не сможет портить жизнь дорогим ей людям.

Толкнув дверь, она решительно окунулась в ароматы коричных булочек. Часам к девяти подтянутся первые посетители, ну а пока они здесь одни.

– Две секунды, и я полностью в вашем распоряжении, – звонко объявил с кухни отец.

Ну конечно, когда дело касалось посетителей, он всегда был мистером Очарованием. Именно поэтому они с Мисси никогда и не пытались просить защиты у посторонних. Понимали, что им никто не поверит.

– Ну надо же. Счастливого Рождества тебе, малышка.

Стоило ему лишь вновь назвать ее «малышкой», как Алтея, леденея от страха, стиснула в руке чек.

– И зачем же ты пожаловала? Захотелось бесплатных блинчиков? Или решила порадовать своего парня коричными булочками? – Отец усмехнулся. – Но, боюсь, мне придется тебя разочаровать. В этой жизни за все нужно платить.

– Я и так слишком дорого заплатила.

– Что? Да как ты смеешь. – Он удивленно нахмурился.

– Тебя что-то не устраивает? Ударишь меня? – И прежде чем отец успел ответить, Алтея бросила на прилавок чек. – Это тебе за машину.

– Значит, у тебя все-таки есть деньги.

Не обращая внимания на его ухмылку, Алтея положила перед ним бумагу.

– А это еще что такое?

– Твой отказ от всяческих претензий.

– Малышка, неужели ты…

– Не называй меня так. – Она решительно шагнула вперед. – И если ты еще хоть раз ко мне приблизишься, я позову полицию и расскажу, как ты нас избивал и поливал отбеливателем. Как ты сломал мне руку, как постоянно жег нашу одежду, а матери ломал ребра, а потом не пускал ее в больницу.

С перекошенным от страха лицом, отец отшатнулся.

Но боялся он не ее.

Он боялся правды.

Человек, из-за которого она лишилась Кларка и детей, пятился от нее в ужасе, и она больше ничего не стала ему говорить. Просто молча повернулась и ушла.

Отец испоганил ей всю жизнь, и она просто не знает, каково это – жить в нормальной семье. Не говоря уже о том, чтобы стать настоящей женой и матерью.

Так что она уходила.

Как обычно, встречать Рождество в гордом одиночестве.

Решив все-таки навестить на прощание сестру, Алтея поехала к знакомому с детства дому, но только она успела войти и поздороваться со счастливой семьей, как в дверь позвонили.

Неужели отец?

– Что тебе еще нужно? Неужели ты меня не понял? – выдала она, распахивая дверь.

Но вместо отца на пороге стоял Кларк.

– Ну, вообще-то я действительно ничего не понял.

– Кларк.

– Тиган заговорила.

– Я знаю, она вчера попросила сделать ей хвостики.

– Почему ты ушла?

– Чтобы встретиться с отцом лицом к лицу.

– Так пойдем к нему прямо сейчас.

Он попытался схватить Алтею за руку, но она отстранилась:

– Не нужно, я уже все ему сказала. А у тебя в канун Рождества наверняка есть занятие получше, чем мерзнуть на пороге. Счастливого Рождества.

– Подожди! – Выставив ногу, он не дал ей захлопнуть дверь.

– Чего?

– Я же знаю, что последняя пара недель много для тебя значила, так неужели ты не хочешь встретить праздник со мной и детьми?

– Я хочу встретить его со своей семьей.

– Но я думал, что теперь твоя семья – это мы.

– Я тоже так думала.

– Так почему не хочешь вернуться со мной домой?

Чувствуя, как дрожат губы, Алтея едва слышно выдохнула:

– Прощай, Кларк.

– Прощай? Сперва заставила всех нас себя полюбить, а теперь просто уходишь?

Алтея пристально посмотрела прямо ему в глаза:

– Так ты меня любишь?

– Конечно. – Кларк провел рукой по волосам. – Я знаю, последние пару дней я был постоянно занят. И слишком боялся тебя напугать. Ты просто не представляешь, как ты мне нужна.

– Но я не готова к таким отношениям. Я просто не представляю, как быть нормальной матерью. Даже подружки толковой из меня никогда не получится.

– Подружки? Мне не нужна подружка, мне нужна жена. И не какая-то там, а именно ты. Ты – это все, что мне нужно. Ты любишь моих детей и переименовала мою собаку. С кем еще мне разделить жизнь, как не с тобой?

– Когда вы поехали выбирать мне подарки, я решила, что вы больше не хотите иметь со мной ничего общего.

– Но почему?

– Потому что я еще никогда не была никому по-настоящему нужна.

– Ты нужна нам. Всем нам. Я люблю тебя. Весь вопрос в том, любишь ли меня ты.

Судорожно сглотнув, Алтея кивнула.