Кейтлин Крюс - Плата за блаженство

Бал в Риме… Алессандро не помнил ничего из того вечера – ни кто организовывал благотворительное мероприятие, ни почему он должен был там присутствовать. Вся вселенная для него сосредоточилась лишь в Элене.

– Берегись, – усмехнулся Санто, когда она оказалась в двух шагах от них, в компании представителей европейской элиты. – Ты разве не знаешь, кто она?

– Моя, – пробормотал Алессандро, не в силах отвести взгляд.

И девушка обернулась, словно почувствовала: кто-то смотрит на нее.

Их глаза встретились…

Алессандро словно ударили в солнечное сплетение. Как удар током…

Она должна стать его женщиной!

Алессандро уже не сомневался в этом. Даже если он согласился со своим дедом, основателем их империи, – его брак будет деловой сделкой. Но с данной минуты его это больше не волновало. Да и с самого начала тот брак был ни к чему. Ни он, ни его невеста не стремились к столь сомнительному союзу. Но это… Это было чем-то иным.

Тогда же Алессандро увидел мужчину, стоявшего рядом с ней. Его рука по-хозяйски обнимала ее за талию.

Никколо Фалко. Несколько лет назад в Неаполе семья Фалко доставила его деду немало неприятностей. Никколо, мнивший себя толковым бизнесменом, на деле был преступником. Алессандро презирал его, даже ненавидел.

Как такая женщина могла иметь что-то общее с подонком Ником?

– Слухи ходят, к ней прилагаются какие-то нетронутые земли на севере, на побережье Лацио, – негромко продолжал Санто, не замечая, какая вой на разыгралась в душе у Алессандро. – Также поговаривают, ее отец нездоров. Никколо уверен – он сорвал большой куш. Роман с красавицей, предстоящий брак, земли в приданое. Все так же, как и у тебя.

– Почему я не удивлен, когда такая свинья, как Ник, не гнушается судьбой прекрасной женщины?

Алессандро резко схватил бокал с шампанским с подноса проплывавшего мимо официанта, чем изрядно напугал беднягу. Он даже не почувствовал вкус вина, залпом осушив бокал. Теперь Алессандро мог видеть и чувствовать только ее.

– Видимо, это сейчас и происходит, – пробормотал Санто. Алессандро уставился перед собой. – Ты действительно женишься на Алессе? – Взгляд Санто потемнел. – Пожертвуешь собой ради замыслов нашего старика?

Санто был первым и единственным, кто мог говорить об этом так. Нравилось ему или нет, Алессандро был в первую очередь Корретти. Союз с дочерью Батталья являлся составной часть жизни семьи. Это принесло бы пользу. У Алессандро были обязанности. Брак для него – часть долга перед всеми членами клана Корретти.

Алессандро не был Никколо Фалко.

– Я выполняю свой долг, – сказал он, ткнул пустым бокалом в грудь брата и улыбнулся, когда Санто забрал его. – Тебе тоже пора подумать об этом.

– Боже упаси! – осадил его Санто.

Оркестр заиграл что-то бодрящее, Алессандро приказал себе отойти от странной женщины, невесты его соперника. Не важно, как сияли ее чистые голубые глаза и как у него щемило сердце… Не существовало той вселенной, в которой у него могли быть отношения с женщиной, которая путается с семьей Фалко. Это бы еще больше привлекло внимание к его семье, подлило бы масла в огонь и дало пищу злым языкам.

Самым правильным решением было бы сразу уйти отсюда, но вместо этого Алессандро стал танцевать с ней. Тем самым он сам положил голову на плаху.

Теперь она была здесь.

Алессандро уж было подумал, не галлюцинация ли это? Ну, например, сказалось напряжение последних дней…

«Тебя наконец доконали», – сказал он себе.

Но его тело не могло ошибиться. Это была она, Элена.

Он все еще помнил тепло ее кожи, когда впервые прикоснулся к ней, привлекая к себе в танце. Когда его пальцы коснулись соблазнительного изгиба гибкой спины, отчего дыхание Элены участилось. Ее аромат, казалось, все еще витал вокруг него, такой легкий и сладкий, будящий в нем желание…

Даже сейчас Алессандро хотел ее. Сейчас, когда он не мог пренебречь своими обязательствами перед семьей, когда не мог ухаживать за ней! Подумать только, эта красавица помолвлена с его врагом!

После бала забыть Элену было единственным желанием Алессандро. Он старался. Видит Бог, как он старался! И надо сказать, к счастью, возникло много дел, на которые можно было бы отвлечься, – предстоящая свадьба и проект по возобновлению работы доков, которым был так страстно увлечен его дед.

– Ты положишь конец этой проклятой многолетней вражде, – сказал ему Сальвадор. – Брат идет против брата, друг против друга. Все зашло слишком далеко. Так больше не может продолжаться.