Нина Харрингтон: Подружка невесты

Саския положила руку Кейт на плечо.

– Прекрати себя унижать! Ты прекрасна, и Хит это знает. Конечно, он великолепен, и вы ведь действительно знакомы, встречались прежде. Да и Эмбер его просто обожает!

Эмбер фыркнула:

– Это точно. Моя мама считает, что, кроме него, никто, даже Сэм, не сможет доставить меня домой в целости и сохранности. Так что соглашайся, Кейт. Он тебя не подведет. Наберись смелости и соглашайся.

Наберись смелости? Рядом с подругами казалось, что это легко. Но теперь, час спустя, на пассажирском сиденье спортивной машины Хита все предстало в ином свете.

Наедине. С Хитом Шериданом.

Он низким приятным голосом рассказывал о том, какую лекцию собирается посетить на следующий день. Радио было настроено на какую-то популярную волну, ярко освещенная улица быстро убегала назад. Казалось, прошло всего несколько минут с тех пор, как они высадили Эмбер у дома ее третьего отчима, и вот машина уже останавливается у магазинчика, принадлежащего деду Кейт. Ее мысли неслись с бешеной скоростью, очень хотелось сказать что-нибудь забавное и остроумное, но ничего не получалось. Ей даже дышать было трудно, не то что говорить!

Хит, наверное, думает, что она полная идиотка! Какой ужас!

Вот он уже открывает перед ней дверцу машины. Если Кейт все еще хочет что-нибудь сказать, сейчас самое время. Она взяла его за руку, сдвинула коленки и спустила ноги на тротуар, стараясь двигаться как можно изящнее. Хит захлопнул дверцу машины, обнял Кейт за талию и помог преодолеть четыре ступеньки от тротуара к входу в магазин, остановился и стал терпеливо ждать, пока она найдет в маленькой вечерней сумочке ключ от двери.

– Спасибо, Хит, – едва смогла выдавить Кейт. В горле было сухо, как в Сахаре. – Спасибо, что проводил меня. Очень мило с твоей стороны. – Она обняла его и громко рассмеялась, когда он ее закружил.

– Пожалуйста, милая леди. Обращайтесь! – Прежде чем Кейт успела ответить, Хит поднес ее руку к своим губам и поцеловал. – Мне было очень приятно. – Он забавно сморщил нос, подмигнул и, помедлив, стал спускаться вниз.

Он уходит! Хит уходит! Нет!

Кейт! Кейт Ловат, неплохо-справляется-но-ни-чего-особенного ученица старших классов, начинающий модельер и преданная поклонница перчаток, решилась на отчаянный поступок. Поднялась на цыпочки, чтобы выглядеть выше, насколько возможно, зажмурилась, схватила Хита за лацканы пиджака и поцеловала в губы.

Он выглядел испуганным и на удивление радостным, когда она решилась открыть глаза, повернуться, щелкнуть ключом в замочной скважине и спрятаться за дверью, так и не встретившись с ним взглядом.

– Спокойной ночи, Хит, – прошептала она, прижавшись спиной к дверному косяку. Ее сердце бешено стучало, в легких все горело. – Спокойной ночи. Самых сладких тебе снов.

Одиннадцать лет спустя

Хит Шеридан ее убьет! Будет топать ногами и кричать, что совершил огромную ошибку, доверив Кейт столь важную миссию, как пошив платьев для подружек невесты, приглашенных на свадьбу его отца.

Кейт Ловат вскинула руку, в десятый раз за последние пять минут посмотрела на часы и, вздохнув, принялась переминаться с ноги на ногу.

Эмбер говорила, что Хит ненавидит, когда люди опаздывают на деловые встречи. Ненавидит.

Хит Шеридан теперь уже не красавчик студент, а серьезный издатель, руководящий собственной медиаимперией. Он, конечно, опоздал на дискотеку в честь Дня святого Валентина, но сейчас ситуация иная, сейчас речь идет о бизнесе, а Кейт уже однозначно, совершенно точно, не успеет приехать вовремя. Задержится как минимум на десять минут. И это без учета того, что часы ее бабушки всегда опаздывают. Если бы Кейт, выходя, не столкнулась с Патриком, другом, с которым она делила мастерскую.

Тот решил проверить, не забыл ли чего, и они заболтались, обсуждая его прощальную вечеринку. Потом пришел Лео, чтобы организовать фотосессию. Сбежать Кейт удалось только через полчаса. Как обычно. Всегда она так себя ведет, когда дело касается друзей.

Ситуация безнадежна, как и в случае с ее управленческими навыками. Спасибо, шьет Кейт превосходно!

Она неуклюже ввалилась в вагон метро, сжимая в руках драгоценную коробку с платьем. Всякий раз, когда состав заносило вправо или влево, Кейт падала на соседей. Неоднократно извинившись перед каждым из них, она прислонилась к грязным стеклянным дверям.

Как назло, именно сегодня поезд полз еле-еле, медленно преодолевая одну за другой станции, которые отделяли скромную дизайн-студию Кейт от роскошного района в центре, где располагалось издательство «Шеридан пресс». Метро, казалось, дразнило ее. Чем активнее она подгоняла поезд, тем больше снижалась скорость поезда. В перестуке колес постоянно слышалось слово «поздно». Значения не имело даже то, что Кейт, по словам Саскии, была человеком с ограниченными вертикальными возможностями и не могла достать до пластиковых петель, свешивавшихся с поручня.