Линн Грэхем - Игра стоит свеч

– Нет, – покачала головой Тэбби.

– Ты действительно хочешь вернуться к тому, с чего все началось? – настойчиво спросил Эш.

Она словно осунулась, на глазах заблестели слезинки.

– Нет. Я просто хочу, чтобы все было по-честному. Чтобы никто больше не притворялся.

Эш тяжело дышал.

– Я был с тобой честен, – протяжно произнес он.

В голове Тэбби проносились картинки тех романтичных, радостных минут, когда она была счастлива с ним.

– Ты притворялся.

– Возможно, я притворялся вначале, но потом все стало по-настоящему.

– По-настоящему? – повторила Тэбби. Сердце вырывалось у нее из груди.

Эш поднял руки к небу, словно в мольбе.

– Я влюбился в тебя! – воскликнул он.

Тэбби едва не упала в обморок. Ее мозг отказывался осознать то, что она только что услышала.

– Я не верю тебе. Ты просто боишься, что люди заподозрят неладное и ты лишишься половины компании. Но можешь не переживать, мне этого не нужно. Я не выдам тебя. Эмбер нужна мне так же, как раньше.

– Я впервые признался женщине в любви, – сказал Эш. – Ты могла хотя бы дослушать меня и прекратить говорить ерунду.

Тэбби потеряла дар речи. Он говорит это серьезно? Не в шутку, без притворства? Она смотрела на него не моргая.

– Я потрясена, – еле слышно сказала она. – Я боялась поверить, что у тебя есть чувства ко мне.

– Я боялся того же. Пытался подавить их в себе. Но эти чувства оказались сильнее.

– Не может быть, – шептала Тэбби.

– Я не знал, как совладать с собой, и поэтому уехал, – говорил Эш. – Мне нужно было собраться с мыслями, посмотреть на все со стороны. Но едва я уехал, как мне захотелось вернуться к тебе.

Тэбби медленно моргала, почти не понимая смысла его слов. Самое важное она уже услышала. Он любит ее. Тэбби повторяла про себя его слова, наслаждалась ими снова и снова. Ей хотелось оторваться от перил и наброситься на него с разбегу, обнять его что было сил. Но она давно научилась держать себя в руках, не давая выхода чувствам.

– Ты боишься этого, да? – спросила она, собрав волю в кулак.

Эш кивнул:

– Я испугался, когда понял, что заболел тобой.

Тэбби подошла ближе к нему.

– Ты не заболел, – прошептала она. – Ты исцелился. С нами случилось самое прекрасное, что могло произойти. Мы полюбили друг друга.

– Если ты тоже меня любишь, то к чему была вся эта пытка? – спросил Эш.

Тэбби улыбнулась:

– Разве разговоры о любви – это пытка?

Эш обхватил ее тонкие плечи и вздохнул:

– Ты меня испугала. В какой-то момент я поверил, что ты и впрямь хочешь оставить меня.

Тэбби обняла его в ответ и крепко прижалась к нему:

– Неужели мы по-настоящему женаты?

– Конечно, – ответил Эш и поднял ее на руки. – И мы будем лучшими приемными родителями в мире. Знаешь, ведь за это время я успел привязаться к Эмбер. Видимо, любовь к детям тоже заразна.

– Поверить не могу, – повторяла Тэбби, пока он нес ее по лестнице в спальню. Тереза покачивала коляску Эмбер и улыбалась, глядя на них. – Но как все это произошло?

Эш опустил ее на кровать – осторожно, словно хрустальную.

– Просто я понял, что встретил женщину, без которой не могу жить. Ту, что может пожертвовать всем ради любви к ребенку и своему несносному мужу. – Он вздохнул. – Дорогая, если бы ты и правда хотела развода…

– Я не хочу слышать это слово, – оборвала его Тэбби. – Я больше ничего не хочу слышать, – призналась она, и их губы встретились в поцелуе – самом нежном со дня их первой встречи.

Час спустя Эш снял с вешалки пиджак, достал из него яркую коробочку и протянул Тэбби:

– Я знаю, что до твоего дня рождения еще два дня, но оно уже жжет мой карман.

Тэбби открыла коробочку и увидела необычное кольцо в форме розы с рубином в центре.

– Что скажешь? – спросил Эш, явно волнуясь. – Я попросил сделать кольцо в виде твоей татуировки. Оно будет напоминать мне о том, как ты стала той, в кого я по уши влюбился.

– Оно великолепно! – воскликнула Тэбби, снимая с пальца старое кольцо своей матери. Солнечный свет, отражаясь в бриллиантах на лепестках розы, играл всеми цветами радуги. – Но почему ты так говоришь, словно я какая-то необычная? Я такая же, как все.

– Ты необычная, потому что, несмотря на все беды, через которые тебе пришлось пройти, твое сердце осталось добрым и открытым. Ты любишь Эмбер, ты любишь меня.

– Всей душой, – сказала Тэбби, не сдерживая слез. – Но, возможно, ты будешь любить меня чуть меньше, когда увидишь мой подарок тебе.

– Это невозможно.