Линн Грэхем - Игра стоит свеч

Она видела, как задергался нерв в углу его рта.

– Я познакомился с отцом, когда мне уже было далеко за двадцать, – напомнил ей Эш. – И наши отношения были в первую очередь деловыми. У отца были проблемы с фирмой, и он обратился ко мне за советом. Я решил ему помочь, а закончилось тем, что я взял управление компанией в свои руки.

– Он жалел об этом?

– Совсем нет. Отец не обладал качествами, необходимыми для бизнесмена. Он больше был семейным человеком. Просто хотел, чтобы его близкие не испытывали нужды.

– Близкие – это твоя мачеха и ее дети?

Эш сжал губы:

– Мой отец женился на ней, когда ее дети были совсем маленькими. Он растил их как своих собственных. Что касается меня, то я познакомился с ними лишь за полтора года до его смерти.

– Почему так поздно? – удивилась Тэбби.

– Его семья была нетерпима ко мне. Я был им чужим. Кровного родства с ними не было, поэтому я всегда был обделен семьей как таковой. К тому же я всегда настороженно относился к этой стороне его жизни. И время показало, что я был прав, соблюдая с ними дистанцию, – закончил свой краткий рассказ Эш. Голос его звучал удрученно.

Слова ее мужа только сильнее смутили и без того расстроенную Тэбби. Теперь ей еще сильнее хотелось узнать, какие отношения связывали Эша со сводной сестрой Касмой. Возможно, у них была интрижка, после которой в душе сексапильной брюнетки зародилась надежда на продолжение. Не исключено, что интрижка окончилась ничем, к сожалению обеих сторон. А что, если произошла трагедия? Может, Касма забеременела и потеряла ребенка? Не поэтому ли отец Эша считал своим долгом женить его на своей падчерице? Вне всякого сомнения, у Касмы были все основания считать, что Эш не посмеет жениться на другой женщине. Любила ли она его? Или ее больше привлекали его деньги и статус? Но с другой стороны, какое это имеет значение, если он не любит ее?

Вопросы в голове Тэбби сменялись один другим. Ей было непонятно: если Эш не испытывает никаких чувств к Касме, почему он не может прямо заявить об этом и положить конец всей этой истории?

– Мне кажется, тебе просто нужно рассказать все как есть, – сказала она. – Все эти тайны только усугубляют дело.

– Твоя откровенность иногда пугает меня, – признался Эш. Его взгляд упал на розово-красную татуировку, украшающую тонкую руку Тэбби. Он нахмурился и провел по рисунку пальцем. – Кожа здесь заметно грубее. И картинка заметно смазана. Татуировщик нанес тебе рану, и ничего больше.

Стиснув зубы, Тэбби вырвала руку из его некрепкой хватки.

– Не трогай меня здесь, – попросила она.

Его карие глаза пристально смотрели на рисунок из-под длинных густых ресниц.

– Почему нет?

– Потому что это закончится тем, что ты опять отправишь меня выводить ее лазером! – воскликнула Тэбби. Ее маленькое лицо напряглось и побледнело. Она решила, что, возможно, пришло время сказать ему правду, чтобы поставить точку в разговорах об этой татуировке. – Хорошо, я признаюсь тебе. Татуировка скрывает ужасный шрам, напоминающий мне о прошлом. И татуировщик прекрасно выполнил свою работу. Рисунок выглядит неровным только потому, что там был шрам.

Эш нахмурил черные брови:

– Что за шрам?

– Думаю, тебе неинтересно будет это знать. – Тэбби встала с песка и направилась к соснам, обрамлявшим идеально-белый песок пляжа. Убедившись, что Эмбер мирно спит в тени на своем покрывальце, разметав беленькие ручки и ножки, словно морская звезда, Тэбби медленно подошла к воде. Сегодня на ней снова были шорты и топик бикини.

Думая об Эше, она непроизвольно сжала руки в кулаки. В такие минуты она была готова сбросить его в море со скалы. Ей всегда казалось, что это она чрезмерно любопытна. Однако в сравнении с Эшем Тэбби – сама скромность. К тому же Эш – закоренелый перфекционист. Даже не собираясь проводить остаток жизни с ней и Эмбер, он все равно хотел убедить ее свести татуировку. Просто потому, что татуировки ему не нравились. За завтраком он спросил, как Тэбби отнесется к тому, что Эмбер тоже сделает себе нечто подобное. Он видел, как посмотрела Тэбби на гладкую, нежную кожу малышки. Он заранее понял, каков будет ответ.

– То есть ты все-таки жалеешь о том, что сделала, – произнес он, довольный своей маленькой победой.

Да, некоторые черты его характера казались Тэбби невыносимыми. Но нельзя было не признать, что за этот месяц на Сардинии он зарекомендовал себя и интересным собеседником, и прекрасным любовником, а также терпеливым и заботливым отцом для Эмбер. Думая об этом, Тэбби не могла поверить, что прошло уже четыре недели. Время летит со скоростью света. Первая неделя стала настоящим испытанием – она могла передвигаться только с палочкой, и про то, чтобы выходить куда-то из дома, пришлось забыть. Но когда нога наконец перестала болеть, они стали совершать совместные прогулки.