Алекс Грарк - Командировка со звезд. Избранные фантастические рассказы. Том второй

Сегодня, пользуясь выходными днями, Фёдор упросил Викторию побыть с ним. Для этого каждому из них пришлось довольно долго добираться до места встречи, а затем уже проверить лучшие качества нового скутера.

– Вика! Ты программу отдыха для этих дней подготовила? – полушутливо спросил Фёдор.

– И не думала! – вызывающе ответила Лушина. – Молодой человек, неравнодушный ко мне, вполне способен лично решать такие проблемы! Разве я не права?

Скутер на этот раз резво подбросило метров на пятнадцать вверх, Орлова точно сбросило бы, если бы он крепко не вцепился в аварийный пластиковый трос.

– Осторожно, лихач из Центра программных систем! – не выдержал Фёдор. – Так мы с тобой не доберемся до нашей цели ни сегодня, ни завтра…

– Не скажи! – восторженно заявила Виктория, уменьшая скорость. – А ведь цель-то появилась на горизонте!

– Где? – удивился Фёдор. – Нам до цели, если принимаем мою программу, ещё плыть и плыть.

Лушина помолчала пару минут для произведения определённого эффекта и просто сказала:

– А мы мимо твоей программы всё сделаем. Видишь островок справа?

– Ещё бы! Это же тот самый, где мы с ребятами живём.

– Ребята ничего не узнают, – уверенно сказала Вика. – Сейчас они все находятся на Главном экспериментальном острове, а мы с тобой заплывем инкогнито через тот самый проход, где ты пользуешься своим личным кодом.

Орлов смотрел во все глаза на Викторию и ничего не понимал. И здесь она выдала:

– Эти два дня мы проведём с тобою вместе – ты и я! – и она вызывающе посмотрела на Фёдора. – Надеюсь, не возражаешь?

Группа «Наутилус» была создана совсем недавно по меркам быстро меняющегося Мира: три года назад. Основная научная цель группы была превратить человека в существо, умеющее жить и в глубинах океана и на суше. Были собраны все ранее накопленные материалы на эту тему. Люди уже давно осуществляли попытки использовать водные просторы для своего обитания, так как другого выхода пока просто не существовало: либо человечество полностью заполняло сушу и начинало потихоньку вымирать, либо оно находило наконец-то возможность превратиться в существо-амфибию, готовое жить в любой среде. Это позволило бы людям постепенно переселяться на планеты и спутники планет нашего Солнца, где встречалось большое количество воды. Подогреть её до нужной температуры при сегодняшнем уровне энергетики труда не составляло. Тогда наша цивилизация могла бы рассчитывать на дополнительное время для перспективных разработок сверхбыстрых устройств, способных найти и переселить людей на планеты других звёздных систем. Пока таких устройств не было и о них невозможно было даже мечтать в течение ближайших сотен лет.

Главный эксперимент в лаборатории «Наутилуса» должен был начаться через несколько дней. Орлов входил в первую группу испытателей. Из-за этого он выстроил распорядок своих последних дней таким образом, чтобы повидаться со своими близкими, а также с поразившей его недавно необыкновенной девушкой Викторией, которая встретилась на его пути совершенно внезапно. Она окликнула Фёдора на итальянском пляже в Сицилии, куда он заглянул после встречи с отчимом, с которым не виделся более года, с тех дней, когда они похоронили родного для них обоих человека – Надежду Орлову, мать Фёдора. Совсем седой Луиджи Неру, высокий и сухой, как палка, полуобняв Федора за плечи, по-английски несколько минут вспоминал Надежду и бурный роман между ними, при этом он старался не смотреть на Фёдора мокрыми от слёз глазами. Они положили цветы к её памятнику, посетив маленькое кладбище, посидели молча на мраморной скамеечке рядом. При расставании Луиджи неожиданно сказал:

– Я догадываюсь, что привело тебя ко мне в эти дни. Много молодых и талантливых людей работают сейчас в группах повышенного риска, приходит момент, и они на всякий случай обходят всех своих знакомых. Это случается всякий раз перед опасными испытаниями, сложными операциями. У Земли нет другой альтернативы, как рисковать и пытаться найти выход из создавшегося положения. Не знаю, где ты, Фёдор, сейчас работаешь и над чем, но вижу тревогу в твоих глазах. Хорошо, что Надя этой тревоги не видит, спит себе здесь спокойно…

Луиджи пожал руку Орлову:

– Счастья тебе и удачи! Спасибо, что не забыл старика!

Он проводил Фёдора до птерокара и направился к себе, но юноша не торопился улетать. Он застыл у машины, как будто чего-то ждал. Мимо него в направление к морю прошла девушка с пляжной сумкой и какими-то научными трудами под мышкой. Фёдор постоял ещё немного и тоже решил искупаться. Из птерокара он достал необходимые вещи и через пару минут достиг прекрасного песка, перед которым плескалась лёгкая морская волна. Народу было не много, Фёдор переоделся в будке в плавки и сразу бросился в воду. Поплавал с пяток минут и присел на свободный лежак. Правда, сразу ему пришлось встать, так как обогнавшая его у птерокара девушка появилась со стороны палатки с прохладительными напитками и протянула ему баночку холодного «Пепси», сказав при этом: