Мария Пустовалова - Счастливый изумруд в ботаническом саду

Незнакомец, которого на самом деле звали Николас, отправился в центр города, где располагалось его бюро. Джейн ошибочно предположила, что он врач. Его работа заключалась совершенно в другом. Войдя в помещение, Ник прошел к своему столу и открыл ноутбук. Почти у всех современных людей день начинается с проверки почты. Открыв свою, Ник опять обнаружил несколько новых писем. Ну, парочка писем как всегда с благодарностями от клиентов – «спасибо за вашу работу… вы так оперативно справились… теперь я буду рекомендовать вас своим знакомым, и т. д. и т.п.». «Вроде не впервые за свою работу получаю благодарность, но каждый раз все равно приятно», – подумал Николас.

Одно из писем сразу привлекло его внимание. В теме значилось: «Загадка». «Хмм, что за ерунда, – подумал Николас, – я вам не Шерлок Холмс». Но любопытство взяло верх, и он кликнул на сообщение:

«Дорогой Николас,

я не знала, как озаглавить данное письмо, поэтому написала банальное «загадка». Надеюсь, вы не сразу отправили его в Спам, и я не зря описываю детали. Дело в том, что мой племянник исчез несколько дней назад. Я не сразу заволновалась, потому что такое и раньше случалось. Но вот только сегодня я нашла свалившееся за стол послание. Оно написано моим племянником, Томом, я знаю его почерк. Однако то, что там написано мне совершенно не ясно – это какой-то шифр. Я волнуюсь за своего племянника и хотела бы встретиться с вами, чтобы обсудить это дело.

Пожалуйста, ответьте на это письмо или перезвоните мне.

С уважением и надеждой на скорый ответ,

Маргарет Уилсон».

Николас поерзал в кресле. Он пришел на работу не очень-то рано, и это письмо было неотвеченным вот уже несколько часов. «Надо скорее позвонить этой женщине», – подумал Николас, набирая номер на телефоне.

– Алло, – ответил встревоженный голос.

– Алло, Маргарет, это детектив Николас. Я прочитал ваше письмо и хотел бы с вами встретиться, чтобы подробно обсудить дело.

– Да, конечно, детектив. Я боялась, что вы не ответите мне.

– Вы можете подъехать в кафе «Мэзон» на Пайпер стрит через полчаса? – перешел к делу Ник.

– Да, хорошо, это недалеко от меня, – ответила Маргарет.

– Договорились, – попрощался сыщик.

Николас вышел на улицу через 10 минут. За это время он успел собрать свой дорожный чемоданчик. Никогда не знаешь, как повернется встреча с клиентом, надо быть готовым ко всему. Вскоре он уже подходил к «Мэзону». Этот маленький уютный ресторанчик очень располагал к доверительным разговорам, поэтому он часто проводил встречи именно здесь. До назначенного времени оставалось минут пять. В этот час было немного посетителей, но одиноко сидящей женщины не было, поэтому Ник сел за свободный столик в углу.

Через несколько минут дверь, которую хорошо было видно с места детектива, открылась и, оглядываясь, вошла женщина в соломенной шляпе. Николас махнул рукой, и она направилась к его столу.

– Маргарет, – представилась она.

– Здравствуйте, Маргарет. Я так и понял. Николас. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, – ответила она, отодвигая стул.

На вид Маргарет было лет пятьдесят пять. Короткое светлое каре, сероватые глаза, простое, но хорошо сшитое платье и летняя соломенная шляпа, которая казалась не совсем к месту в этот ветреный весенний день. Небольшая тень под глазами выдавала ее бессонную ночь, но в целом она выглядела неплохо.

К ним подошел официант, и они, посовещавшись, заказали чайник черного чая и печенье.

– Итак, – начал Николас, – вы сказали, что вашего племянника похитили.

– Не совсем, – ответила Маргарет, – я не знаю, что произошло, но он пропал. Возможно, он сам ушел, а вот почему он не вернулся – загадка.

– Он раньше исчезал надолго из дома? – спросил Ник, наливая чай в кружки.

– Бывало, что он уходил к своим друзьям или оставался у девушки ночевать, а мне сообщал только на следующий день, когда я уже обзвонила все больницы. Но теперь я знаю номера многих его приятелей, и все говорят, что не видели его в последнее время.

– Понятно. Вы уже, наверно, обращались в полицию? Что они вам сказали?

– Да вы же знаете нашего полицейского, Николас. Он говорит, что мой племянник просто загулял и скоро вернется. А сегодня, когда я нашла послание от Тома, я решила обратиться сразу к вам, так как наслышана о вашем профессионализме и думаю, что вы справитесь быстрее с этим делом.

Николас поморщился. Он не любил, когда его хвалили до того, как он выполнит работу. «Как можно оценить мои навыки, если я еще ничего не сделал?», – думал он.