Станислав Мальцев - Тайна мёртвой планеты

– Мы же едим каждый день и по нескольку раз, чем они хуже.

Астрофизик доломал булочку, стряхнул руки от крошек, произнес негромко и спокойно, словно о чем-то простом:

– Хорошо бы тебе снова совершить небольшую экскурсию на ту, будущую нашу Землю…

Командор от неожиданности разломил остатки булочки на два больших куска, кинул на асфальт – на каждый напало сразу по десятку воробьев, глядел как они суетятся, отталкивают друг друга, чуть не дерутся, потом хмуро посмотрел на Бена.

– Почему я от тебя никогда не слышал что-то приятное? Кроме редких поздравлений по праздникам? Вечно говоришь то, что мне совсем не нравится. Почему?

Бен хитро прищурился.

– Потому что наша жизнь состоит в основном не из разных приятностей, а наоборот, всяких трудно разрешаемых проблем.

– Это я понимаю, – Янг чуть качнул головой. – Но не хочу, ведь был там совсем недавно и все тебе рассказал, уверен, к лучшему ничего не изменилось. Не приставай ко мне с этим, очень прошу, я сейчас занят, готовлюсь к полету на новую планету, там может быть разумная жизнь…

В предложении ученого не было ничего удивительного. В научном центре, которым он руководил, создана установка чудес, как ее там называли: она могла перенести человека в прошлое или будущее, но это требовало огромного количества энергии, были построены мощные ядерные комплексы. Создатели установки заглянули в будущее Земли и ужаснулись: в результате глобального потепления значительная часть ее была затоплена, погибли миллионы людей.

Бен уговорил Янга побывать там на разведке, посмотреть, что натворили растаявшие льды двух полюсов, и командор согласился. Тонья тоже просилась, но они вдвоем ее отговорили – первый раз опасно, отложим на потом. Согласилась, хотя и обиделась.

Командора установка закинула не в воду – он же везунчик! – а на сушу. Только успел спрятать комбинезон и непригодившийся надувной плотик, только огляделся, куда это попал, как увидел виселицу! Сделана солидно, надежно, из толстых бревен, болтаются наготове веревки с петлями.

А рядом, на столбе, на большом фанерном листе, сообщение крупными буквами: здесь нет тюрем и судов, за наркотики и алкоголь сразу казнь, надо во всем подчиняться приказам полиции, если хочешь выжить. Понял, здесь полицейское государство.

Потом увидел, как собрались вешать женщину-наркоманку и убежал, прячась за высокими кустами. Побывал в маленьких городках с большими названиями: Лондон, Париж, Мадрид… Начал расспрашивать и вызвал подозрение, пришлось срочно просить выдернуть его обратно.

…Янг вспомнил свою печальную экспедицию и спросил Бена:

– Объясни, зачем туда снова прыгать?

Астрофизик вздохнул, как ему объяснить.

– Пойми, нам важно узнать, как ведет себя вечная мерзлота на крайнем севере Сибири, рядом с бывшим ледовитым океаном, там сейчас не найти самой маленькой льдинки…

– Это ясно, и прыгать туда не надо, – перебил командор. – Она растаяла, получилось такое милое болотце площадью в тысячи квадратных километров.

Бен решительно возразил:

– Не все так просто, там большие города, огромные газовые промыслы, газопроводы… Что с ними, неизвестно.

– Тут и к гадалке ходить не надо, и твой суперкомпьютер включать ни к чему – все утонуло, и привет! – весело сказал Янг, надеясь отвертеться от предложения.

Но астрофизик не сдавался.

– Тебе легко рассуждать, а нам нужны факты, точная информация, полная видеосъемка, и, главное, живой глаз разведчика, его наблюдения и впечатления, вот что самое ценное.

– Живой глаз… – повторил командор. – И обязательно мой.

Бен удивился:

– А чей же еще? Нам необходима полная, стопроцентная точность. Соглашайся, тебе же самому интересно. Я знаю, вижу по твоему носу.

– По носу? – не понял Янг. – Это как?

Астрофизик заулыбался.

– Он начинает у тебя как-то дергаться, чуть-чуть, ты словно принюхиваешься, я давно такое заметил.

3

Ученый был прав, командора весьма заинтересовало его предложение – побывать в краю растаявшей вечной мерзлоты, увидеть утонувшие города, он закрыл глаза и представил все это, нет слов, очень даже заманчиво.

– Это недолго, – продолжал Бен. – Посмотришь, что к чему, снимешь на видео побольше, и тебя сразу вытащим.

Янг открыл глаза, подумал, знаю я эти «недолго». Всегда как раз получается очень даже долго, что-то обязательно помешает, не первый раз.

– Ты сказал, вытащишь меня, а Тонья? Думаешь, она не захочет принять участие в этом проекте? Не сомневайся, обязательно захочет, а без нее я не двинусь с места.