Людмила Лапина - Индейская луна. Исторический роман

Клейтон Марш отказался от обручения с Мелиндой Лаумер. Он понял, что его младший брат и мисс Лаумер полюбили друг друга. Клейтон слишком любил обоих, чтобы препятствовать их счастью. Школьная учительница, мисс Уиллоу Симмз, которую они с Тедом спасли в прошлом году от шайки команчеро, всё больше занимала его воображение. Он дал согласие на брак Теда и Мелинды, если таков будет её выбор. Меньше всего Клейтону хотелось, чтобы семья, связанная с его родными долголетней дружбой, была несчастна. Он понял, что его прикосновения и поцелуи были неприятны Мелинде. Может, если бы она не встретила Теда, она была бы более благосклонна к его старшему брату, но случилось то, что случилось…

Разрыв Клейтона и Мелинды был омрачен тремя смертями – негритянскую чету, преданную Джине и Мелинде, убил Тони, их бывший сосед. С убийцей в то же утро расправились братья Марши. Мелинда и Джина тяжело переживали смерть своих преданных слуг. Клейтон понял, что мисс Лаумер неравнодушна к его брату в последнюю минуту прощания.

Клейтон мог бы дать Теду деньги – его долю отцовского наследства, но младший брат воспротивился, ему было стыдно брать деньги у старшего брата. Достаточно того, что он помешал его свадьбе с мисс Лаумер. Но исполнить порученное дело – перегнать стадо из Техаса в Канзас и на вырученные деньги начать жизнь женатого человека в Колорадо, Тед согласился.

Переход был долгим и опасным – в Техасе на стадо нападали команчи, а, ближе к Колорадо – бандиты. Тед с товарищами ковбоями вышел победителм из всех стычек, и теперь только ночь отделяла его от любимой. Он не знал ешё, в Пуэбло сейчас находится мисс Лаумер или живет у себя на ранчо «Заросли роз». Он узнает это утром и помчится делать предложение. Она согласится, она должна согласиться!

Тед поднял голову. Он обнаружил себя у стойки бара «Серебряная туфелька». Как и год назад, обнаженная женщина в одной туфельке улыбалась ему из золоченой рамы над баром. Последний раз он был здесь больше года назад, когда они с братом вступились за честь мисс Лаумер. О, Мелида! Тед отодвинул от себя стаканчик с виски – за всю долгую дорогу в Колорадо он не пил больше двух «улыбок» – порция виски, налитая в стакан примерно на два пальца. Всё больше убеждался он в мудрости Клейтона, наставлявшего его пить в меру. Сейчас, когда старший брат был далеко и не давил своим авторитетом, Тед всё больше убеждался в полезности его жизненных советов. Не будет же он напиваться перед встречей с любимой девушкой!

– Дэн, я иду спать, – сказал он другу.

– Приятных сновидений, – ухмыльнулся Уэбстер.

Ранним утром Тед распрощался со своими товарищами, отдал Дэну Уэбстэру письмо брату, и ковбои уехали в свой Техас. Может, они остановятся по дороге для веселого кутежа с виски и девочками, чтобы не компроментировать младшего Марша. Парень женится!

«А о помолвке сообщу домой телеграммой», – радостно подумал Тед и пошел в парикмахерскую. После бритья и стрижки благоухающий одеколоном молодой человек зашел в универсальный магазин Гибсонов и срывающимся от волнения голосом осведомился у хозяйки, где сейчас находятся его знакомые дамы мисс Келли и мисс Лаумер.

– У себя на ранчо, мистер Марш, – был ответ первой сплетницы Пуэбло, долгим заинтересованным взглядом проводила она выскочившего за дверь молодого человека.

Тед вернулся в отель «Континенталь» и переоделся в элегантный черный костюм. Теперь положить в банк выручку от продажи стада. Двадцать тысяч долларов – основа достатка его будущей семьи. Семья. Мелинда Марш – так будут звать в скором времени его супругу. Тед посмотрел на свой первый подарок любимой – золотое колечко с маленьким сияющим бриллиантом. А Клейтон подарил ей фамильное кольцо Маршей с бриллиантом из Голконды и не захотел взять его обратно, когда Мелинда разорвала их помолвку.

Тед поклялся себе, что сделает её счастливой. Захочет ли она жить в новом доме, который он для неё построит, или им удобнее будет остаться на старом ранчо? После гибели негров там много свободных комнат.

Тед проверил кобуру, скрытую под пиджаком, его верный кольт легко вынимается.

Надвинув шляпу, молодой человек вышел из гостиницы и поспешил в банк. Тысячи долларов должно хватить на респектабельную свадьбу. Он подходил к банку, когда раздался возглас:

– Эй, Марш!

Тед резко повернулся и выругался про себя. На противоположном тротуаре стоит молодой Мак-Интайр, их сосед в Техасе. Эти Мак-Интайры немало крови попортили семейству Маршей, особенно в трудные военные годы. Кражи скота, потравы посевов, битвы за источники воды. Когда Клейтон вернулся домой, наглые соседи немного присмирели, а у старика Мак-Интайра появилась новая идея – выдать свою подросшую дочь Элизабет, Бетти, за старшего Марша. По возрасту ей больше подошел бы Тревис, но… он погиб на войне. А Клейтон был помолвлен. Тогда Бетти обратила взор на Теда, они были практически ровестниками. Но Тед полюбил Мелинду Лаумер и не собирался ей изменять.