Кондрат вышел из хлева и, посмотрев на восток, закрутил фитиль керосиновой лампы, чтобы она погасла. Следом из тёмного коровника вынырнул Семён, который как две капли воды походил на своего отца – такой же коренастый, жилистый и с правильными чертами лица.
– Батя, мы молоко сразу в посёлок повезём или сначала позавтракаем?
– Я думаю, приятнее будет предаться трапезе после поездки, но ты можешь перекусить и сейчас.
Семён похлопал себя рукой по животу.
– Я вчера вечером после окончания постных дней так наелся, что в животе у меня будет ещё долго полно. А сегодня должны приехать Коньковы с угощениями. Так что я воздержусь до общего стола. Кроме этого вечером пойдём колядовать по деревне. В общем, к нам пришёл праздник души и живота.
– Надо матери сказать, чтобы угощений и подарков наготовила побольше. К нам ведь в первую очередь компании будут заглядывать. Ладно, пошли в дом, немного погреемся, а потом развезём молоко. Начнём как всегда с маслосырзавода, а закончим еврейскими домами.
– Ты иди, отец, а я поговорю со Стрелковыми. Я их просил подождать.
Кондрат с прищуром посмотрел на сына:
– Я вижу, ты к ним неравнодушен, особенно к голубоглазой девочке с чёрной косой.
Парень не смутился под взглядом отца:
– А как тут быть равнодушным, когда Стрелкова Галина одна, без мужа, семь дочек старается прокормить, одеть, обуть и ещё грамоте обучить?
– Мы их и так не обижаем, работу всегда даём, хорошо за неё платим. После каждой дойки коров они всегда часть молока себе оставляют.
– Это так. Но я хотел бы с твоего согласия помочь, как ты говоришь, голубоглазой Клаве получить более достойное образование. Она очень умная, ловкая и к тому же красивая девочка, которая в скором времени превратится в прекрасный цветок. И я этот цветок не хочу никому отдавать. Я буду ей вместо брата.
– Откровенно, сын. Но я одобряю твои прекрасные стремления. Иди, поговори со Стрелковыми.
Галя и её девятилетняя дочь Клавдия стояли на дороге за сеновалом, прижавшись друг к другу. Семен, подойдя к ним, улыбнулся.
– Простите меня ради Бога, что заставил вас ждать на морозе.
– Мы не замёрзли, нас греет интерес в связи с твоей просьбой задержаться, – Галя освободила девочку из своих объятий.
– Чтобы вас не морозить слишком долго, скажу прямо, тётя Галя: я хочу заботиться о Клаве и стать для неё вместо брата.
– Вот так поворот судьбы! Ты слышишь, доча, что этот шустрый юноша тебе предлагает?
Клава перебросила свою длинную черную косу из-за спины на грудь и, ничего не ответив, лишь улыбнулась.
Галя опять обняла девочку.
– Чего молчишь? Сегодня, может быть, твоя судьба решается. Я – женщина опытная и знаю, что говорю.
Клава, теребя косу, хихикнула:
– Коль Бог не дал мне родного брата, то я не против стать сестричкой Семёну.
Галя отпустила дочку из объятий и воскликнула:
– Ну, идите же и пожмите друг другу руки!
Семён нежно взял маленькие худенькие ручки девочки в свои большие руки.
– Теперь мы – брат и сестра, до тех пор, пока ты не вырастешь.
– А что потом? – Клава посмотрела принцу в глаза.
– А потом будет так, как повелит нам Бог, и как подскажут наши сердца.
– Мудрые слова ты сейчас сказал, Семён. Поэтому я тебе доверяю свою девочку, дружите, растите, и я уверена, что у вас будет всё хорошо. Мы не прощаемся, поскольку вернёмся к обеденной дойке.
– У меня вопрос к тебе, Клава. Как ты такими маленькими ручками доишь коров?
– Я сильная и цепкая, вот, смотри, – девочка с силой сжала руку парня.
– Ого, ты уже вполне можешь за себя постоять. Не позавидуешь тому, кто тебя обидит. Но таких, я уверен, теперь вообще не предвидится, поскольку я с сегодняшнего дня становлюсь твоим рыцарем и буду защищать тебя от всех невзгод. Всё, я побежал в дом. Пора везти молоко в посёлок.
Отец с сыном вернулись из посёлка домой, когда зимнее солнце уже висело над лесом, окрашивая небосвод в жёлтый с розовым оттенок цвета. Хозяйка дома, поставив на стол жбан с молоком, кружки и положив рядом только что вынутый из печки каравай хлеба, с еле заметным напряжением посмотрела на мужа.
– Как съездили?
– Наш товар, слава Богу, – Кондрат перекрестился на икону, – пользуется спросом.
Вера поджала губы.
– Не волнуйся мать, Миша наш жив и невредим, кланяется нам.
Женщина перекрестилась.
– Слава Богу. Где же наш Мишенька? Чем занимается?
Дыбкин в субботу был в Витебске и гостил у своего друга. Тот тоже держал что-то наподобие ресторана. Вечером Дыбкин заглянул в заведение друга и встретил там нашего сына. Он играл перед посетителями на скрипке моего деда. Кстати, она очень дорогая, поскольку её делал сам Страдивари. На скрипке есть его знак. Но это не главное. А главное то, что как потом узнал Дыбкин, Миша участвует в собраниях меньшевиков и очень резко выступает против большевиков.
Читать дальше