Бецалэль Ариэли - Десятка Мечей. Современный оккультный детектив

– Не волнуйся, мой еврейский друг, – весело отозвался Алекс, – свинины точно не будет. Она у нас и в самом деле не всем подходит в этот раз.

Все было решено. В ближайшую субботу поход в синагогу отменялся. Встреча с однокурсниками проходила лишь раз в год, а для Авраама это был первый раз за десять лет, тогда как синагога в любом случае никуда не пропадет. Начало встречи было запланировано уже на утро субботы, день собирались посвятить шашлыкам в саду, вечер – играм или прогулкам. Такой план выглядел вполне безобидно, едва ли следовало рассчитывать на какие-то неожиданности.

Сначала хотели ехать вместе с Георгием, поскольку у того была машина, однако в итоге Георгий выехал раньше, чтобы помочь приготовить дом к прибытию гостей. Было решено, что Алекс выделит каждому гостю комнату, чтобы все смогли переночевать, и никому не пришлось возвращаться в Москву посреди ночи. У Авраама своей машины не было, да и водить он не умел – искусство автомобильной езды никогда не казалось ему чем-то увлекательным. Сначала он добирался электричкой, а ближе к месту встречи вызвал такси.

Дом Долгова был расположен довольно далеко от шоссе, где ходил транспорт, да и пешком идти туда от станции электрички было неудобно. Казалось, он специально притаился в лесной глуши, чтобы служить местом для уединенных встреч тех, кто желал оставаться вдали от посторонней публики. Местность была похожа на проектируемый дачный поселок, однако соседние участки земли пустовали – никто либо не купил их, либо, купив, не стал возводить там дома.

Высокие хвойные деревья вокруг огороженного участка земли заметно отличались от растительности в саду за оградой. Похоже, владелец дома намеренно решил посадить у себя фруктовые деревья, чтобы иметь на столе свежие фрукты, выращенные своими руками. Дул легкий ветерок. Либо погода начинала меняться, либо же просто загородом, на природе, летняя жара уже не ощущалась так сильно. Казалось, даже маленькие серые облака своим бегом по небесной глади намекали на какие-то предстоящие перемены.

«Жадный Хэтти» – еще раз припомнил Авраам прозвище человека, в гости к которому он теперь ехал. Как и всегда, жизнь полна парадоксов! Пятнадцать лет назад в институте Алекс Долгов и в самом деле был жадным, за что и получил такую кличку. Ему все время не хватало денег, он экономил на всем и очень не любил делиться при том, что сам охотно принимал все, что можно было взять у других. Что значит «хэтти», точно уже нельзя было вспомнить. Это слово прилепилось к нему от студентов старших курсов. Возможно, из-за шляпы, которую он любил одевать в первый год учебы.

Но позже, на четвертом курсе, он неожиданно разбогател. После смерти кто-то из его родственников оставил ему наследство, и «Жадный Хэтти» уже не экономил так сильно. Именно этот случай позволил ему решить жилищные проблемы, стать независимым от родителей, построить просторный загородный дом с садом и превратиться в довольно радушного хозяина, готового принимать гостей. Тем не менее, как это часто бывает, старое прозвище еще долго преследовало его. Как было видно из письма, пришедшего на электронную почту, он и сам продолжал перед друзьями называть себя «Хэтти», хотя от слова «жадный», естественно, отказался.

Калитка, ведущая в сад, оказалась не заперта. Когда Авраам входил, то уже издали заметил нескольких человек, сидящих поблизости от дома на раскладных пластиковых стульях. Веселый женский смех подсказывал, что список гостей явно не ограничился теми, кому была послана пригласительная открытка. Подойдя к компании, Авраам поздоровался со всеми. Хотя прошло много лет, узнать присутствующих в лицо не составило труда. Кроме Георгия и Алекса, с которыми за последние дни ему уже довелось общаться, в саду находились Евгений и Екатерина. Их он также отлично помнил по институту.

Евгений Уханов был слегка полным, светловолосым, с открытым лицом и подвижной мимикой. Еще в те старые годы он любил развлекать друзей игрой на гитаре, хотя потом, говорили, бросил это занятие. Среди студентов все знали, что на него всегда можно было положиться – он крайне редко нарушал данные кому-либо обещания.

Будучи студентом, он дружил с Екатериной Андреевой, с которой и сейчас сидел за столом бок о бок… впрочем, «дружил» было, пожалуй, не самым подходящим словом. Мягкая, впечатлительная, эмоциональная девушка постепенно сблизилась с ним настолько, что в какой-то момент их считали чуть ли не идеальной парой, однако в итоге их жизненные пути разошлись.