Владимир Павлов - Эльзевир. Месть Астарона

– Зря их кинжалом нелюдей раздразнили. Они поняли, что у нас есть чем поживиться, – сказал Каяр.

– Думаешь, они отравили? – нахмурился Сэйрон.

– Кто же еще? Когда коней поили, один старик рядом вертелся.

– Они не самоубийцы. Мы же вернемся.

– Ага, нас там уже ждут. Те, кто в лесу прятался.

– Разбойники нам не страшны. Если нападут, спалим всю деревню, – в сердцах бросила Шантри.

– И кто из нас смертью торгует? – хмыкнул Своурт.

– Есть предложения лучше? – взбеленилась магичка.

– Лучше, нежели вырезать целую деревню? С вашей магией мы их одолеем, но что дальше? Старика-отравителя повесим, дома спалим, кинжал обратно заберем? Чем это нам поможет? Лошадей у них нет. Казна, если и имеется, у главаря в лесу. Он так просто ее не отдаст. Старух пытать станем?

– Хватит спорить. Возвращаться нет смысла, – вмешался Каяр. – Сейчас нам только еще одной войны с разбойниками не хватало.

Верхом остались только Своурт и Шантри. Их кони пили из другой поилки.

– В этих местах лошадей не найти. Двое из нас отправятся на север, там есть несколько больших сел… были когда-то. Остальные встанут лагерем. До ночи надо отойти как можно дальше. Местные могут выслать погоню, иначе зачем им лошадей травить.

Своурт отдал своего коня Эльне, а Марис сел к Шантри. Мужчины пошли пешком.

Места к востоку от Гаир-Ра были безлюдные, дороги заросли травой. Нелюди, к счастью, эти края тоже не жаловали. Возможно, из-за густых лесов. Хоуроны, черные падальщики, двуглавые, миневры – все они любили открытые пространства, болота или, на худой конец, холмы, поросшие редким лесом. Пожалуй, лишь черные лучники и колдуны в чащах чувствовали себя уютно.

Начало темнеть, и Каяр увел отряд с дороги. Вскоре обнаружили заброшенную сторожку на берегу лесного ручья. Лошадей оставили под навесом. Своурт вызвался сторожить первым, и Каяр согласился. Когда Меченый вышел во двор, Клинок пояснил удивленным айкенам:

– Придется хотя бы немного ему доверять. Он идет с нами из-за Эльзевира и вряд ли польстится на двух коней. Если же разбойники нападут, он первым примет удар.

– Он торговец смертью, ему не место в отряде! – сказала Шантри.

– Нельзя видеть в людях только врагов, – возразила Эльна.

– Замечательно! Теперь ты еще и наемного убийцу защищаешь, – всплеснула руками магичка.

– Люди не рождаются злыми, жизнь делает их такими.

– Что с того? Если отчаявшийся человек захочет мне глотку перерезать, я ему должна подсобить?

Мерк поспешил потушить неприятный спор:

– Давайте решим, кто отправится за лошадьми.

– Я в этих местах был давно, но кое-что помню, – сказал Каяр.

– Я составлю тебе… – начал было Мерк.

– Нет, пойду я. Женщины торгуются лучше, чем мужчины, – решила Шантри.

– Слушай, Каяр, обменяй ее на пару скакунов. Глядишь, меч нелюдей сэкономим, – пошутил Мерк.

В полночь Клинок сменил на посту Своурта. Торговец смертью в сторожку спать не пошел, растянулся на берегу ручья. Лес вокруг рос редкий, и свет ока Ярго хорошо освещал подходы к сторожке. Каяр обошел лагерь, но ничего подозрительного не заметил.

Своурт не спал, сидел на берегу ручья.

– Зачем тебе все это? – Каяр присел возле наемника.

– Люблю свежий воздух.

– Я не об этом.

Меченый поскреб бороду:

– Не каждый день выпадает такая честь – отправиться на поиски оружия богов. Я всю жизнь только и делал, что убивал, теперь хочу спасти людей. Разве ты жаждешь не того же самого?

– Ты шантажировал Эльну рассказом про миневру. Так добрые дела не делаются.

– Тогда позволь спросить: зачем ты ищешь Эльзевир? Помогаешь нелюдям? Я много слышал о Клинках и не верю, что вы можете предать Хард.

– Все сложно. Боюсь, ты не поймешь.

– Это ваши белые айкены не поймут, если узнают, что ты и Эльна водите дружбу с миневрой. Я лишен предрассудков. Я привык убивать врагов: людей, пришлых – все равно. Но я знаю, что врагом не рождаются, им становятся. Пока человек или нелюдь не стал мне врагом, я не жажду его крови.

Каяр решил приоткрыть карты:

– Вещий сон видели трое: Марис, серый маг и миневра. Эльзевир ищут все, и, что у кого на уме, ведомо лишь Небу. Я хочу, чтобы Книга попала в руки достойного. Я думал, что смогу отдать ее в руки белого мага.

– Вроде Зерва? – усмехнулся Своурт.

– Да. Только магу, который в своем уме. К несчастью, белые магистры мертвы. Их ученики слишком горячи и переполнены жаждой мщения. Марис вовсе дитя. Он не сможет совладать с Книгой, ему потребуются советчики.