– Ну как он вам? Понравился?
Это было зло даже для Сурина.
– Необычный, – только и смогла дипломатично вставить Таэра.
– Говорят, он горел. Вернулся с войны.
Девушка лишь пожала плечами – слишком далеко от их жизни.
– Но я вас загрузил, вы не сердитесь? Просите смело прибавку, но мне хотелось бы не иметь с вами денежных отношений, Таэра. Я предпочёл бы думать о наших с вами планах.
Секретарша промолчала, оставив при первом удобном случае шефа ради протеже.
Во второй раз Сурин выслушал отчёт и неутешительное резюме её усилий, с напором сказал:
– Таэра, не надо добиваться толку. Пусть тупо делает какую-нибудь операцию, этого достаточно. Я на днях уеду на пару недель. Право подписи документов у Н., но смотрите, чтобы они были оформлены, как надо, он этим грешит.
– Посмотрю.
– Вижу, вы устали от этого медведя, – с улыбочкой промолвил шеф, – но потерпите. Надеюсь, когда я вернусь, вы мне дадите ответ.
– Разумеется.
После этого разговора Таэра по-иному смотрела на подопечного несколько дней. Но её спасли море и падеспань – пожалуй, никогда она столько не танцевала, как в это лето. Жизнерадостность скоро к ней вернулась (как раз уехал патрон), но заботу Таэра спрятала, как подобает любой женщине.
Настала жара: все изнывали в ожидании грозы, но не было ни ветерка, ни капли.
– У меня от высокой температуры сердце останавливается, – смеясь и переводя от зноя дух, как-то сказала Таэра Сурину-старшему между делом.
– У меня тоже, – ответил он.
Этой общей точки было достаточно для обоих, и с тех пор Таэру редко видели одну. Не то чтобы не нашлось добрых душ, которые бы не постарались намёками дать понять девушке, что она играет с огнём, но её лёгкий нрав и беззаботность обезоруживали и поневоле вселяли надежду, что всё как-то само уладится, уляжется, образуется.
Не так с Суриным: он был чужак, его побаивались и ненавидели за неприятный вид, за его непрозрачность, за то, что он брат большого человека, за интрижку с Таэрой, которая из всех почему-то предпочла его. А не последняя ведь девка!
Однажды в выходной она появилась в его хибаре с мокрой после купания в море головой.
– Я купила тебе рубашку, – с порога объявила она, – нравится?
– Нет.
– Почему? Я недорого заплатила. Примерь.
– Нет.
– Отчего же нет? Не нравится?
– Это брат велел?
Таэра не удержалась и прыснула.
– Сурин ничем не делится. Никогда. Это всем известно.
Таэра потопталась без дела. Не оборачиваясь, он услышал, как дверь аккуратно прикрыли. Сурин-старший остался один.
Он нашёл её в приморском баре, где она танцевала падеспань. Таэра и сейчас кружилась с кем-то в паре, очень мало волнуясь о чём бы то ни было… Они молча шли по шумной ночной улице, пока он с досадой не спросил:
– Зачем ты танцуешь… это?
– Это называется падеспань. Красиво. Но нужна пара.
– У тебя одной выходит лучше некуда, – он, видно, был не в духе, раз так много говорил.
Таэра покачала головой и промолчала.
– А вы… пришли выпить? – спросила она через несколько шагов. Медведь усмехнулся.
– Мне лучше не пить. Я и так их помню. Всех до единого.
Сурин увидел, как она загадочно улыбнулась.
– Значит, надежда есть, – звонко сказала девушка.
– Какая надежда? – снисходительно спросил Сурин.
– Когда меня не станет, ты будешь помнить обо мне. Да? Да?
И она запрыгала перед ним, как девчонка, беспричинно радуясь всему. Чему? Заплёванной улице? Беспросветной ненужной работе без результата? Тому, что её ещё не сломал никто и не смешал с грязью?
– Слышишь, не скачи, как полоумная, – невольно улыбаясь, сказал он. – Тебе и так влетит за то, что ты со мной.
Не сразу, но Таэра перешла на шаг. Они заявились к нему, двигаясь на ощупь – света не было. Девушка села на подоконник, слушая знакомые приглушённые крики отдыхающих.
– Тебя ругают? Скажи, – из темноты попросил мужчина.
Двигаясь по хибаре, он остановился у окна и мог видеть, как Таэра передёрнула плечами.
– Я выбрала, – негромко сказала она, – а он сам виноват.
– Может, и я виноват? А, Чарна Полонея?
Девушка вздохнула и, подумав, сказала:
– Нет, милый, ты как раз вовремя.
Сказано это было упавшим голосом, и в следующее мгновение они уже были нераздельны.
Потом она вспомнила:
– А ты откуда знаешь моё имя?
– А это была тайна? Узнал из твоей анкеты. Таэра, значит, прозвище?
– Да. Так лучше.
– Что оно означает?
– Ничего, так, пустой звук.
Сурин обнял её. Девушка, как кошка, потёрлась о его плечо головой.
Читать дальше