Наташа Черноокова - Когда выбираешь свободу

– Чего одна? – спросил он.

– Ну вот, – разведя руками в стороны, ответила Аня. – Одна! Девчонки все занятые. А ты? Небось, тоже занят, да?

Аня лукаво прищурила глаза и пристально посмотрела на Митю. Митя опустил девушку на землю, шутливо состряпал кислую мину и протянул:

– Ну… В общем-то… да… Полдня у тетки был, родители заждались. Так что…

С удовлетворением отметив, что игривое выражение лица подруги медленно сползло, сменившись на грусть-печаль, Митя рассмеялся.

– Да ладно тебе грустить! Пойдём. Поброжу с тобой. Может, и себе немножко насобираю. В мешке место есть.

Митя дернул плечом, на котором висел заплечный мешок. Аня радостно взвизгнула и, подпрыгнув, чмокнула Митю в щёку. Митя улыбнулся и взял у Ани корзинки, вставленные одна в другую. По дороге к лесу он рассказал, чем занимался у тётки, которая жила в соседнем посёлке. Тётка была уже престарелой и одинокой. Не всегда справлялась по хозяйству, часто болела. А Митя – парень работящий, внимательный и сердобольный, и родителям подмога, и про тётку не забывал. Раза три в неделю ходил к ней помочь по хозяйству, с чем та не справлялась одна. А тётка ему с собой гостинцы передавала: то соленья-варенья, то пирожков, то куриных яиц завернёт. Митя каждый раз отказывался, но тётка всегда была непреклонна, и племянник уходил с гостинцами.

Митя снял с плеча мешок, порылся в нём, зашуршал и достал пирожок.

– Держи, – сказал Митя, протянув Ане угощение.

– А с чем?

Аня взяла в руку ещё теплый пирожок и понюхала. Он пах печкой и дымом.

– Вроде с яблоками, – ответил Митя, с улыбкой глядя на то, с каким удовольствием Аня впилась зубами в румяную выпечку. – У тетки яблоня старая растёт возле дома. И яблоки сладкие-сладкие! На вот, ещё возьми.

Митя достал из мешка небольшое в оранжево-жёлто-красную полоску яблоко.

– М-м-м! – восторженно промычала жующая Аня и сунула яблоко в карман платья. – Спасибо! Это про запас. Подкармливаешь? Хочешь, чтобы я была толстая?

Аня рассмеялась. Митя искоса глянул на неё.

– Ты не будешь толстой. А даже если и будешь, то всё равно останешься красивой.

– А я красивая? Да? – скорее шутливо, чем на полном серьёзе спросила Аня. Она знала ответ и знала, что красивая.

Все говорили, что Аня – копия своей матери. Такая же большеглазая и улыбчивая. С таким же непокорным и боевым характером. Но мамы Аня не помнила. Совсем маленькой она осталась сиротой и жила с тёткой, старшей сестрой своей матери Таисией, которую с малолетства и называла мамой. Своих детей Таисии с мужем Бог не дал, поэтому сиротку они приютили охотно. Правда, через несколько лет муж Таисии приказал долго жить и без него стало совсем худо. Тётка частенько попрекала подрастающую Аню за дерзкий нрав и возрастающие потребности девочки, хотя сама Аня не чувствовала себя виноватой ни в чём. Она никогда не отлынивала от работы и никогда ничего не просила. Но и тёткино ворчание Аня не принимала близко к сердцу и всерьёз.

За разговорами и шутливыми подтруниваниями друг над другом они погрузились в лес, который сразу же встретил их запахами влажной прелой листвы и обнял зябкой прохладой. Аня поёжилась от окружившей её тишины, которая каждый раз заставляла душу девочки холодеть, но в компании Мити ей было не страшно. Митя умел развеселить и развлечь беседой. Поэтому и корзинки наполнились довольно быстро. Дожди прошли отменные, и грибов народилось богато. Ещё и в Митин мешок насобирали.

– Тебе никогда не бывает здесь жутко? – спросила вдруг Аня, закинув очередной толстенький белый гриб в радостно разинутую пасть мешка.

– Да как-то я не из боязливых! – самодовольно ответил Митя и слегка улыбнулся, но увидев, что Аня помрачнела, добавил: – А почему мне здесь должно быть жутко?

– Ну… ты ничего не чувствуешь, когда оказываешься здесь один?

Митя смешался и, не зная, что на это ответить, просто пожал плечами. Он никогда и не задавался подобными вопросами. Лес да и лес. Природа. А природа – это всегда здорово! Раздолье, свобода.

– А я не люблю ходить сюда одна… Будто… Будто лес меня не любит. Он будто хочет меня убить…

– Ну-у-у, ты скажешь тоже, Анюта! – воскликнул после этих слов Митя, которому стало не по себе. – Не выдумывай! Я с тобой же!

– Ну да, – согласилась Аня.

Она закинула ещё один гриб в Митин мешок и встала, отряхивая платье.

– Всё, хватит, пойдём домой, а то не дотащим.

– Ох, сегодня ужин будет жирным! – воскликнул Митя, любуясь корзинками.