Согласно этой теории пространство и время являются не абсолютными, а относительными величинами. Этими положениями своей теории Эйнштейн поставил окончательную точку в спорах ученых о физической сущности эфира. Понятие эфира потеряло всякий смысл, все что раньше считалось свойствами эфира сделалось кинематикой СТО, и все физические поля теперь рассматривались не как процессы, проходящие в эфире, а как физические объекты особого состояния материи. Следует отметить, что не все ученые разделяли и разделяют до сих пор эту точку зрения. Часть ученых продолжала и продолжает поддерживать концепцию светоносного эфира, да и сам Эйнштейн при создании обшей теории относительности вновь использовал термин эфира, однако, под этим термином уже понимал физическое пространство. Другие ученые, например, Ломоносов под эфиром подразумевал некую « тяготи тельную материю», которая заполняет все мировое пространство и сообщает всем телам силу тяготения, а Уиттекер предлагал подразумевать под термином эфир – вакуум. Бураго считает, что вся Вселенная заполнена эфирным газом и все тела поглощают эфир, который затем преобразуется в материю. Российским ученым Надеевым разработана эфиромеханическая теория эфира, где эфир представлен в четырех основных формах: звездной плазмы, вещества, физического вакуума и высвобожденного эфира
В настоящее время господствует точка зрения, что пространство заполнено «физическим вакуумом», наделенным физическими свойствами. И главный смысл этих утверждений заключается в том, что он присутствует всюду, пронизывая все пространство и материю. Даже внутри твердого массивного тела вакуумного пространства неизмеримо больше, чем вещества. Общепринято считать, что у физического вакуума самая высокая плотность энергии и он является неисчерпаемым резервуаром экологически чистой энергии. По расчетам Дж. Уиллера «в вакууме, заключенном в объеме обыкновенной электрической лампочки, энергии такое количество, что ее хватило бы, чтобы вскипятить все океаны на Земле». Но, несмотря на колоссальные запасы энергии в вакууме доступ к ней вследствие его высокой симметрии очень затруднителен.
По современным представлениям ученых в вакууме беспрестанно образуются и исчезают пары частиц—античастиц: электрон—позитрон, протон антипротон и другие пары частиц – античастиц. Он буквально наполнен. появляющимися и исчезающими частицами. Но в определенных условиях виртуальные частицы становятся реальными. Так, например, если сумма энергий столкнувшихся фотонов будет равной или чуть большей 1,02 МэВ, то в результате столкновения может появиться пара электрон – позитрон, а если в результате столкновения объем энергии возрастет до 1,876 КэВ, то можно ожидать рождение пары протон – антипротон.
В последние десятилетия принято считать, что физический вакуум это фундаментальный вид физической реальности. И хотя теория физического вакуума пока ещё создана при её разработке необходимо учесть, что она должна органически переходить в квантовую теорию. Некоторые ученые, В. П Дорофеев и другие, полагают реальное существование физического вакуума в виде непрерывной среды, Его нельзя наблюдать, потому что это прямое следствие его непрерывности. Это делает физический вакуум парадоксальным объектом и он подвергается все более пристальному вниманию физиков. Ученым предстоит найти принципиально новые методы его изучения, выяснить природу физического вакуума, а это позволит по-иному увидеть физические явления. Физический вакуум порождает физические поля и вещество. Во Вселенной доминируют законы физического вакуума, которые науке ещё неизвестны. Как заявил американский физик Мартин Боджовалд, исследование вариаций реликтового излучения, проведенное итальянскими учеными под руководством Фабрици оТамбурини с помощью телескопа Хаббла, дают ученым шанс обнаружить первые признаки «нитей», составляющих ткань Вселенной. По его мнению «Структура пространства-времени –это новый, возможно последний рубеж на пути к полному пониманию природы». Он считает, что физическую науку ждет новая картина реальности, ибо с пространством-временем ученые пока работают на уровне физики XIX века. Английский физик Арон Уолл и его коллеги из Стэнфордского института теоретической физики в своих научных работах пытаются решить загадки пространства – времени. Они рассматривают его как поток квантовой информации. Петр Зенчиковский из Института ядерной физики Польской академии наук считает, что пространство состоит из дискретных частиц.
Читать дальше