Сергей Личис - Тайна из детства

Была тишина, только горело пламя и щелкали дрова. Оглядываясь по сторонам, они никого не увидели на холме. Как вдруг! Резко, раздался чей – то голос:

– Ну, здравствуйте, служивые!

Казаки, вздрогнули и начали оглядываться, но не видели никого.

– А я вот, все думал, подойдуть они, чи (на Дону, вместо "или", говорили "чи") нет?

– Хто ты? – громко спросил один из Гриша. – И где ты?

– Точно нечистая, – проговорил в пол голоса, Николай.

– Да здесь я! Здесь, – продолжил голос, – посмотрите вниз.

Посредине холма, казаки увидели глубокую и узкую яму, из которой, торчала голова в капюшоне.

– Ху, ты! Шут тебя попутал! – выругался Петро, – ты хто такой, и что делаешь здесь?

– Подожди милый, – опять заговорила голова из ямы, – дай хоть, вылезти мне.

Дождавшись, когда голова вместе с туловищем, оказавшаяся человеком, выбралась до пояса из ямы, станичники схватили под руки неизвестного, и вытащили его, вместе с ногами.

– Хух, старость не радость! – опять, заговорил с ними, стоявший теперь перед ними во весь рост, маленький человек.

– Ты хто, такой? Что, делаешь здесь, в лесу ночью! – начал разговор, разгоряченный Гриша, – и что это, за яма?

– А ну ка, нечистый, перекрестись! – с испугом, обратился к неизвестному Николай. – быстро целуй икону Спаса! – и, протянул висевший у него на шеи образок.

– Хух, милые, давайте присядем, – снимая с головы капюшон, предложил незнакомец, – да, дайте хоть отдышаться мне!

Его лицо выглядело спокойным. Старик по-доброму смотрел на друзей.

С отдышкой он начал говорить.

–Здешний я! Могилу трех братьев, знаете?

– Эт, которые строили еще лет двести назад монастырь, а посля (после) с заработанными деньгами шли, и их убили? Знаем! – сказал Петр.

– Вот! А я не далеко от того места и живу. Дом, у меня саманный (из глиняных смешанных с соломой кирпичей) , камышом крытый.

– А тут, что делаешь? – слегка прищуривая глаз, поинтересовался старика Николай.

– А тут, я вот, за этим местом слежу.

– За этим? – опять проговорил Николай. – а, что же, это здесь такое? И? почему, ты ночью здесь, когда все спят?

– Так ведь, мне еще от деда, это завещание, передано было. Мол, ты, следи за этим местом, и смотри, чтобы о нем никто не знал!

– А что же, это такое за место, что следить за этим нужно, да чтобы никто не знал? А – а? – на этот раз поинтересовался Петр.

– Ход! – тихо промолвил пожилой мужчина.

– Ход? – вступил Григорий, – и куда же он ведеть?

– На ту сторону!

– На ту сторону Дона? – с удивлением, продолжал говорить Григорий.

– Да, на ту сторону Дона!

Переглянувшись, еще ничего не понимая,друзья стояли как вкопанные.

– Ты хочешь сказать, если мы спустимся в эту яму, то там дальше, пойдем через переход, и очутимся на другой стороне? – спросил Николай.

– Да! – ответил старик, – но мой дед запрещал мне переходить под землей, на ту сторону реки. Он запрещал мне, и сам, не переходил. Он велел, если хто случайно найдеть этот ход, чтобы я предупредил, чтобы он не переходил через него.

– А что же это, за тайна такая, что нельзя под Доном ходить? А – а? – спросил Григорий.

– Я не знаю! Дед мне ничего не рассказывал про это! Просто велел предупредить.

– Ну что? Может быть проверим братцы, что это за ход за такой? – предложил своим товарищам Григорий.

– Да ты что, Гриня! На ту сторону, под землей, что ли собрался?! – возразил Николай – тут нечистою пахнет!

– Да что ты заладил все, нечистою, нечистою! Этот ход монахи двести лет назад, скорее всего, вырыли! Интересно же! – громко возразил Петро, – ну ,что Григорий, полезли вместе! А Николай пусть с дедом беседует.

– Полезли! – уверенно, проговорил Гриша.

– Эй, эй, постойте! А дед то, дед то где? – встревожился Николай, – деда- то нету!

– Шапка у него есть такая! Надеваешь, и табя никто не видить, – пошутил Петро, спускаясь по лестнице, которая прислонена была к стене ямы.

– Эй, эй, я с вами, – робко пробормотал Николай и подошел к спускавшемуся в яму Григорию.

– Эй, Коль! Брось там, тройку головешек из костра, – это уже прокричал, уже спустившийся в яму Петр.

Стремительно подойдя к костру и оглядываясь по сторонам, Николай выбрал самые большие горящие палки. Подойдя к яме, бросил их вниз.

– Сыро, как здесь, – поежился Григорий.

– Да – а! Не на печки, зимой лежать, – вторил Петр. Он уже начал потихоньку идти по тоннелю.

Николай же, со словами, – а дед то где? – крикнул: