Артур Арапов - Сказки для потомков

– Да, да, – повторил пьяный конюх. – Уже лет тридцать, или больше, томится в том замке несчастная принцесса… Кшш! Кшшш!..

Над липким столом жужжали мухи. Дело происходило в грязной таверне. Усы конюха жидкими водопадами ниспадали в большую кружку, над которой нависала в этот полуденный зной его непослушная голова. При воспоминании о бедной старой деве, «замурованной» в замке, его стеклянные глаза наполнялись пьяными слезами. Слёзы капали в пойло… Бульк, бульк!.. Старый принц напряжённо слушал, и душа его трепетала.

Сколько долгих лет искал он свою принцессу! Будучи ещё совсем молодым красавцем, он отправился на поиски. Ах, как он мечтал сразиться с драконом, освободить узницу, заключить её в свои объятья!.. Ну, и всё остальное. Как там пишут в сказках.

В первый же год цыгане увели у него прекрасного белого скакуна, и ему пришлось обзавестись лошадью попроще. Лошадь выкрали и съели татары. У принца к тому времени было не так-то много денег, не хватало даже на хромую клячу, поэтому он приобрёл на базаре ишака и пытался путешествовать верхом на нём, пока не выяснилось, что на базаре его бессовестно обманули, и это никакой не ишак, а самый обыкновенный баран.

– А раз это баран, – сказали знатоки, – его нужно просто съесть.

– О, нет! – схватился за голову измученный принц. – Это не он баран, а я! Я самый обыкновенный баран, раз уж меня так легко обвели вокруг пальца!

Но знатоки ничего не хотели слушать.

Поймав в лесу дикую свинью, стал он перемещаться по миру на дикой свинье… Много лет прошло с тех пор, очень много. Принц состарился. было ему уже за пятьдесят. Нигде не было принцесс. И вот, наконец, такая удача!

– А ты уверен, что её никто ещё не освободил? – старый принц впился в пьяного конюха пристальным взором.

– Вот те крест! – поклялся конюх. – Не решаются. Одни слабаки в мире остались! – и понизив голос до шепелявого шёпота продолжил. – Её же этот… дракон пархатый охраняет! Сам он, конечно, уже тоже немолод, и мощи в нём почти никакой не осталось, но вот с виду… жуткое зрелище!

– Я победю его! – воскликнул старый принц, ударяя кулаком по столу. – И принцесса будет моей!

Пьяный конюх поймал подлетевшую к его стеклянным глазам кружку, допил её содержимое, и пожал плечами.

Принцесса действительно томилась в старом замке уже много-много лет. Заняться ей было совершенно нечем. Всё ей надоело. Целыми днями и ночами не знала она, куда себя деть. Скучающий дракон лежал перед входом в замок, зевал, и смотрел на мир с такой тоской, что хотелось удавиться.

Презрительно глядя в окно на дракона, принцесса мечтала только об одном, выбраться наружу (когда дракон сдохнет) и кого-нибудь придушить. Ах, как она одичала за эти годы! Одиночество кого хочешь сделает коварным!

Только книги её спасали, только книги.

Отдав пьяному конюху дикую свинью, обещанную в обмен за ценную информацию, старый принц пешком направился к замку. Надежда на долгожданное счастье светилась в его глазах и освещала ему дорогу.

Конюх тоже был доволен. Тут же продав свинью хозяину таверны, он вернул свои прошлые долги, аккуратно хранимые в памяти засаленного долгового свитка, и приказал принести ему ещё несколько кружек пойла.

Ходят слухи, что в молодости принцесса была одарена такой ослепительной красотой, что все, кто осмеливался на неё посмотреть, сразу слепли.

Поэтому и решено было заточить её подальше от общества.

– Пока мы всем королевством не лишились зрения, – сказал королю звездочёт, – нужно скрыть её лучезарную красоту от человеческих глаз.

Король и королева нянчились со своей дочерью сами, чуть ли ни с самого её рождения: на них магия ослепления почему-то не действовала. И, конечно, можно было бы плюнуть на мнение звездочёта и всех прочих советчиков, но, увы, идти против собственной дочки они не имели права.

– Мама, папа, – спрашивала юная принцесса. – Почему в нашем дворце нет ни одного зеркала? И даже маленького зеркальца?

– Какого ещё зеркала, доченька? – родители делали вид, что не понимают, о чём она говорит.

– Одна старенькая бабушка с клюкой рассказала мне, когда я выходила гулять, – пояснила юная принцесса. – Я спросила у неё: «Бабушка, почему ты носишь шляпу задом наперёд?», а она ответила: «Будь я зрячая, я бы посмотрела в зеркало и не ошиблась бы, наряжаясь на улицу».

– Старушка что-то напутала, – ответили родители дочери. – Никаких зеркал в мире не бывает. По крайней мере, нам об этом ничего не известно.