Рио неуклюже поднялся на ноги.
– Не могу поверить, – сказал он и поправил сползающие очки. – Я ведь уже и форму себе подыскал.
– Так! Нос не вешать! Море не для всех, Рио! Не нужно его дразнить. Поверь мне, я много видел. Я за тебя как никак отвечаю, так что всё, вопрос закрыт. Ты остаёшься на суше.
– Не надо отвечать за меня, я сам за себя в ответе! – обиженно сказал Рио, вымокший, как и капитан, насквозь.
Не успел он договорить, как по небу раскатился гром неслыханной силы.
Рио вздрогнул и схватился за крепкую руку капитана.
– Ну, вот видишь! – крикнул Тонни. – Нельзя тебе в море! Нельзя!
Рио больше ничего не ответил и побежал прочь. Его худые ноги поскальзывались на камнях ночных улиц, он постепенно исчезал из поля зрения расстроенного Тонии. Капитан хотел крикнуть что-то вслед, но не успел – чья-то холодная рука коснулась его плеча.
– Капитан Сэмвел? Я не ошибаюсь? – спросил тихий голос.
– Да что же вам всем от меня надо сегодня? Дадите мне дождём насладиться или нет? – взревел капитан и резко обернулся.
– Вы пойдёте за мной, капитан, – всё также спокойно сказал голос, принадлежавший незнакомцу. – И Вам же лучше, если мы не привлечём лишнего внимания. Надеюсь, это понятно.
С Тонни говорил невысокий пожилой человек со сгорбленной спиной и острыми чертами лица. Длинный серый плащ на нём был мокрым насквозь, как и нелепый головной убор, похожий на невысокий цилиндр.
Капитан смотрел на незнакомца сверху вниз с нескрываемым недоумением. Он неприлично громко прочистил горло и заговорил.
– Ты что, отец, выпил лишнего?
Тонни наклонился и принюхался к заросшему щетиной лицу старика.
– Хотя спирта не чувствую. Может ты спятил? Куда я за тобой пойду? Кто тебе сказал, где я живу?
Старик напряжённо свёл брови.
– Имя моё Лука. Алек Оганез послал меня найти Вас. Он нынче в ваших водах. Встреча с капитаном Сэмвелом входит в его план.
Лука говорил медленно и тихо, будто о чём-то сокровенном. Его тон, вежливый, но настойчивый, окончательно убедил капитана в трезвости собеседника.
Он сделал несколько оторопелых шагов назад и взялся двумя руками за голову.
– В наших водах, говоришь? – переспросил Тонни не своим голосом.
– Именно так. И я доставлю ему Вас, живым или мёртвым.
Капитан глубоко вдохнул, расправил усталые плечи и подошёл вплотную к незнакомцу.
– Только мёртвым, только если мёртвым, – произнёс Тонни сквозь зубы.
– Как скажете, капитан, это не имеет большого значения, – также тихо ответил Лука, и тут же ночной утопающий город оглушил выстрел.
– Я капитан Тонни Сэмвел! Вам, склизким отродьям, меня так просто не прикончить. Только не на моей улице, не под моим окном, не в этом городе.
Тонни ловко увернулся от пули, что предназначалась его гордому сердцу, ударил старика локтем в седую голову и выхватил из охладевших рук оружие.
– Думал, я уже никуда не гожусь? Думал, годы взяли своё, и я уже не тот? – яростно закричал Тонни обезоруженному старику, прижимая его сморщенное лицо к мокрой стене дома. Тот в ответ только тихо застонал. Тонкие губы уродливо двигались в попытках что-то произнести.
– Твой грязный хозяин ещё пожалеет, что решил заявиться на юг.
– Напрасно Вы, капитан, так грубы, – наконец выдавил из себя Лука.
– Правда? А проделать дыру в твоей голове – это достаточно вежливо? Не знаю, как ты, старикашка, смог попасть в город, но это явно было твоей последней ошибкой, – Тонни был не просто зол – от ярости тряслось всё его тело.
– Отпустите меня, капитан Сэмвел. Отпустите и обернитесь, – парировал сдавленным голосом Лука, будто его совсем не пугала смерть у правого виска. – Обернитесь, обернитесь. За Вашей спиной нечто удивительное.
Тонни ещё крепче сжал руку на шее старика, медленно повернул голову. В пяти метрах от него стояла женщина.
– Доброй ночи, капитан. Моё имя – Венера, – не уступая в учтивости старику, произнесла она.
Своё приветствие Венера сопроводила лёгким поклоном головы. Голос её звучал совсем не по-женски – низко и сипло. Выглядела она соответственно: ростом на голову выше самого Тонни, с широкими, сильными плечами, короткими тёмными волосами и казалось, несколько раз сломанной челюстью.
Капитан был огорошен её образом, но внимание его привлекло то, что она с лёгкостью, одной рукой, удерживала в воздухе в метре над землёй. Своей огромной ладонью она держала за воротник дрожащего, ослабшего Рио.
– Оганез просил быть с Вами повежливее, капитан, но если Вы не отпустите моего друга, я сверну шею Вашему. Вот этими двумя пальцами, – проголосила Венера и свела вместе указательный и большой пальцы свободной руки.
Читать дальше