Александр БЕЛКА - Африканские россказни

– А что жираф? Зачем ему хвост-то рубить?.. – Махмуд сделал паузу.

– Правильно! – обрадовался вождь, что наконец-то умный жених попался. – Ну, а с крокодилами как быть?

– Да хрен с этими крокодилами, пусть себе летят, коли охота.

– Молодец! – снова похвалил его вождь, весь в предвкушении, что загадка, наконец-то, будет сейчас разгадана и у него появится зять. – Ну, а дальше-то что?

– Я вот что думаю, – раздухарился тогда Махмуд, – зачем жирафу хвост рубить, когда его всего целиком на жаркое использовать можно? У меня младший брат прекрасно готовит из жирафов жаркое.

– Ну, вот, дождались! – расстроился вождь. – Я ведь у тебя, Махмуд, спросил, сколько ног останется у бегемота, если жирафу хвост отрубить, когда один крокодил летит на север, а другой зелёный, а не про то, что можно приготовить из носорога.

– Так я… – замялся Махмуд, – я это…

– Ну, ладно, – смягчился вождь. Уж больно ему внуков хотелось. А вдруг третий претендент, хотя и видный из себя парень, но тоже глупым окажется. Как тогда быть? У этого – то хоть немного, но проскакивают проблески ума. Вот он и решил Махмуду немного подсобить, – с жирафом мы с тобой разобрались. Не надо ему хвост рубить, пусть живёт. С крокодилами тоже. Нехай себе летают. Правильно?

– Правильно, вождь, – согласился Махмуд. – Раз научились, то пусть летают.

– Дело осталось за малым, – продолжил вождь. – Скажи нам, Махмуд, сколько ног останется у бегемота после всего того, что мы тут с тобой наговорили?

Махмуд глубокомысленно глаза закатил и давай что-то на пальцах высчитывать.

– Это будет… – задумчиво произнёс он.

– Ну? – подбодрил его вождь.

– Это будет…

– Ну!

– Три! – радостно сообщил Махмуд.

– А почему три-то? – удивился вождь.

– А мне эта цифра нравится.

Осерчал вождь и велел прогнать неудачника.

– Доча, – обратился он к своему чаду, – наверное, я задачу слишком трудную задал. Может, что полегче придумать?

– Нет, – отрезала та, – у всех претендентов должны быть одинаковые условия, чтобы не подумали, что мы поблажки кому-то здесь делаем.

– Так ты останешься без мужа, а я без внуков.

– Всё равно!

– Ну, хорошо, – сдался вождь, – давайте следующего.

И вот настала очередь Ивана ответ держать. А он даже задумываться не стал.

– Четыре, – отвечает.

– Это почему же? – допытывается вождь.

– А вы этому жирафу хоть оба уха отрубите с головой в придачу, а как было у бегемота четыре ноги, так они и останутся.

– Верно! – обрадовался вождь и велел тотчас свадьбу играть.

Свадьбу закатили немедленно и с таким размахом, что все вожди в округе чуть от зависти не лопнули. После того как блины отвели, пристал Иван к своему тестю и еле уговорил того принять его братьев к себе на службу и назначить их контролировать работу слонов на лесоповале. А через два дня, когда свадьба к концу шла, а его старшие братья продолжали заливать горькой своё поражение и обмывать должности, так внезапно на них свалившиеся, он с женой незаметно покинул деревню и вернулся домой. Приготовил праздничный ужин и стал братьев дожидаться.

Вернулись те вечером в усмерть упитые, увидели праздничный стол и расплакались.

– Зря ты старался, Иван, – сказал ему Махмуд, – не будет у нас нынче праздника. Не повезло нам.

– Ну, почему же? – отвечает Иван из угла, где его нельзя было толком разглядеть. – Вы же сами сказали, что кто-то из нас с женой возвернётся. А может, это я жену в дом привёл?

– Да кто же за тебя, убогого и болезного, пойдёт? – отмахнулся Изя и сел за стол. – Вот я намедни с вождем беседовал. Разрешил он нам в родную деревню вернуться и на службу нас с Махмудом к себе взял. За слонами на лесоповале следить. Вот так-то! Если бы не я, прозябать бы вам в этом шалаше до самой смерти.

– Да, – поддакнул Махмуд, – если бы не я, тебе, Иван, никогда бы в деревню не вернуться, где наши родители прежде жили.

– Верно, братья мои, – согласился с ними Иван, – если бы не вы, никогда бы мне не стать тем, кем я стал, и не женился бы я тогда на дочери вождя.

С этими словами вышел он из укрытия, подошёл к ним, а за руку свою жену, дочь вождя, держит. Увидели его братья и признали в нём своего главного конкурента. Ахнули они тогда от удивления и бросились к Ивану прощения просить.

Простил их Иван, так как зла на них никогда не держал, и вернулись они в родную деревню. Махмуд теперь слонами на лесоповале командует, Изя его работу контролирует, а Иван деревней правит и старого вождя внуками радует.