– Не плачь сестрица, милая, что-нибудь придумаем, – успокаивал её братец.
Идёт по дороги добрый молодец, увидел, как Настенька убивается, сердце защемило.
– Как зовут тебя, девица? И о чём ты так кручинишься? – спросил парень.
Подняла взгляд на молодца девушка и доброе увидела в его глазах. Решила довериться.
– Зовут меня Настенька. Беда у нас случилась. Лихие люди украли вещь волшебную, – сказала она и осеклась.
– Не бойся меня, разреши в дом войти, водицы испить?
Выбежал Иванушка, взял за руку молодца и в дом повёл. Напоила Настенька парня.
– А вот накормить мне тебя совсем нечем, только маленькая краюшка хлеба, – всхлипнула девушка и поведала о беде своей.
Призадумался Добрый молодец, а затем улыбнулся и сказал:
– Помогу я тебе с Иванушкой, верну Волшебные часы. Уж больно вы мне по сердцу пришлись.
Зарделась Настенька, взор потупила.
– А как зовут-то тебя? – спросила она.
– Ильёй кличут.
И стала девушка молодца в дорогу собирать. Налила в баклагу Живой воды и наказ дала:
– Чтобы ни случилось не забывай о ней, вода поможет тебе. И ещё, в самой чаще леса живёт хозяин этих мест – медведь Михаил Потапович. Будь с ним приветливым.
Вышел во двор Илья, взял горсть Сырой земли, обнял Настеньку и Иванушку и пошёл Волшебные часы искать.
Шёл долго ли коротко, но зашёл он в чащу глухую.
– Ты кто такой будешь? – зарычал на Илью медведь. – Почему по моему лесу шастаешь?
– А ты, наверное, и есть Михаил Потапович? – спросил молодец у медведя.
– Откуда ты меня знаешь? – не переставая рычал медведь.
– О тебе мне Настенька рассказывала. Беда у них случилась. Злые люди Волшебные часы похитили. Голодают они. Я решил им помочь – часы эти отыскать.
– Что ж, дело хорошее – добрым людям помочь. Дорога у тебя будет не из лёгких. Слыхивал я, что злые люди на Змея Горыныча работают, людей для него воруют, чтобы те в пещере золото добывали. Может быть и Настены родители там, в неволе, – с грустью закончил медведь и призадумался.
– Да чего уж там, – сказал Михаил Потапович и протянул Илье лапу. – На, возьми, тебе нужнее будет.
Молодец посмотрел на лапу, но ничего не увидел.
– Это шапка-невидимка, бери, – и с этими слова медведь вложил в руку Ильи что-то осязаемое, но невидимое. – Оденешь её и тебя никто не увидит. И ещё, хочу тебя предостеречь – за лесом озеро большое, то владение русалок. Будь осторожнее, сейчас Русальная неделя, всех прохожих в озеро заманивают.
Поблагодарил добрый молодец медведя и пошёл своею дорогой. Вот уже и лес светлее стал.
Вышел Илья к озеру. Смотрит, а на берегу девушка красивая сидит, гребнем свои густые и пышные волосы расчёсывает.
– Здравствуй, Красна девица, – поздоровался Илья.
– Здравствуй, Добрый молодец, – сладко проворковала девушка и посмотрела на него таким взглядом, что парень оторопел. Её красота и голос стали проникать в самое сердце Ильи, и разум стал затуманиваться.
В голове пронеслись слова Настеньки: «Не забывай о Живой воде». Встряхнул головой Илья, достал баклагу с водой и отпил немного. Сразу спала пелена с глаз. «Как мог я забыть про Настеньку?» – подумал Илья.
– Видно крепко тебя зацепила твоя девушка, раз от моих чар проснулся. А знаешь кто я? – спросила девица.
– Конечно догадался. Ты прости меня русалка, что смог устоять я перед твоими чарами. Полюбил я свою Настеньку с первого взгляда, – ответил Илья и во взгляде его светилось нежность.
– Расскажи мне про Настеньку и что такого серьёзного могло случиться, что ты покинул её.
И поведал Илья жизнь нелегкую своей возлюбленной.
– Вот и решил я помочь Настеньке и её брату Иванушке, – закончил Илья.
Подумала-подумала русалка и протянула молодцу Волшебную дудочку.
– Вижу добр ты и благороден. Хочу сделать тебе подарок. Возьми эту дудочку, она поможет тебе. Как дунешь в неё, все враги сразу оцепенеют.
Поблагодарил Илья русалку. А та оглянулась, заулыбалась и нырнула в воду.
И пошёл добрый молодец дальше. Долго ли коротко, но вот и горы.
Огляделся Илья и видит – на вершине горы лежит сам Змей Горыныч. Одна голова во все стороны смотрит, а две другие спят, только дым из ноздрей идёт. Одел молодец шапку-невидимку и стал к пещере пробираться. Заволновалась голова Горыныча – русским духом запахло. Но не увидел Змей никого и успокоился.
А тем временем Илья незаметно вошёл в пещеру. Каково же было его удивление, когда он увидел людей в оборванных одеждах. Кто с киркой, кто с лопатой, а кто просто таскал камни. Пригляделся Илья, а это и не камни вовсе, а золото. А над ними стояли с плётками надзиратели.
Читать дальше