Валерий Мирошников - Командировка. Фантастическая повесть 35+

Но у этой планеты возникла поверхность – своего рода плёнка или накипь над бурлящим «бульоном» из метана и аммиака. Твердь даже не охватывала планету целиком, а плавала, словно льдина в океане. На этой «льдине», в несколько раз по размерам превосходящей сушу Земли, миллиарды лет назад зародилась жизнь. В океане-атмосфере плавали и другие подобные континенты, на каждом из них появилась своя уникальная биосфера. Высоты плавания континентов не совпадали, пути не пересекались, никогда не встречались и их обитатели – словно жители разных планет.

Еаэмбу не догадывался о необычности родного мира. В языке рассудительных не было даже понятия «уникальность». Они не сталкивались ни с чем, кроме привычной среды обитания.

Разведчик двигался в выбранном направлении весь день. Хотя дней как таковых здесь не было, за неимением космических светил живность совместно поддерживала ритм активности и отдыха, ориентируясь друг на друга.

Путник настолько выбился из сил, что остановился и лежал ничком, уткнувшись в почву, покрытую серым растительным налётом. Удалось отскоблить и пожевать кусочек налёта, но вкус оказался неприятный.

К Еаэмбу подползла нида. Эти существа обитали в озере и питались длинными нитями эку. Ниды тоже чувствовали необходимость переселения в новое озеро и отправлялись на поиски. По велению древнего инстинкта часть животных сопровождала рассудительных. Теперь при упадке сил Еаэмбу сможет подкрепиться пищей, которая сама движется рядом – это увеличит радиус разведки и повысит шансы на успех. Успех принадлежал всем – таково правило симбиоза озёрной жизни. Если спасутся рассудительные, с ними спасутся и остальные обитатели озера.

Хотя конференция и не принесла эпохальных открытий, новые впечатления не заставили себя ждать. Начмед больницы Мухин порадовал Антона местной легендой об аномальной зоне в тайге, где теряются охотники и туристы, видят НЛО и даже сфотографировали йети. Это уже формально могло потянуть на предсказанную важную встречу и крутые перемены в жизни.

И Севастьянов поинтересовался:

– А вы сами там были?

– Был! – подтвердил начмед. – Ничего такого, правда, не видел, но какая-то странность в воздухе висит. Иной раз все в порядке – пташки поют, солнышко светит, грибов уйма. А другой раз, не поверите, те же самые птицы не трели издают, а верещат или даже стонут. Между людьми напряжённость возникает на ровном месте. Выпивать там нельзя ни в коем случае, особенно городским охотничкам – не ровен час перестреляют друг друга.

– А учёные что говорят?

– Какие у нас учёные?! Так, местные энтузиасты. Соберутся кучкой, выедут на местность – вернутся без машины, без аппаратуры. Все утопят. Один раз вывезли в зону ясновидящего не меньше чем галактического уровня. Тот объявил, что в тайге находится портал между мирами. Кто хочет, тот верит. Приезжают паломники из Казани, из Москвы. Это, конечно, все чепуха! А странность есть…

Антон подумал, что портал между мирами мог бы иметь отношение к утреннему разговору о путешествиях между планетами и «кроличьей норе». Перекличка событий, смысловая рифма тут явно присутствовала. Мысль он отметил как перспективную и поместил в «карантинную зону» памяти до проверки.

– Если хотите, можем съездить! Тут часа полтора на машине, – предложил вдруг Мухин.

Зигзаги судьбы становились все увлекательнее. Может быть, из всех её предложений следовало распознать истинное, оставив в стороне отвлекающие. А может, все предложения выстраивали некую мозаику, дополняя друг друга.

– С удовольствием, – одобрил поездку Севастьянов.

– Далеко вглубь тайги мы по весенней распутице не проникнем, но общее ощущение уловить можно, – пообещал начмед.

Второй радостной новостью от Мухина было то, что дорогого московского гостя разместят в собственной небольшой гостинице – бывшей ординаторской травматологического отделения, где есть не только диван и холодильник, но даже душ и wi-fi. Это было весьма кстати, чтобы завтра не спешить на второй день конференции.

Всё складывалось удачно, осталось договориться о встрече с заведующей лабораторией Отмаховой.

Голос в трубке оказался приветливым:

– Приходите ко мне в лабораторию на втором этаже, когда все разойдутся. Тут и поговорим.