Вдруг перед ней разлилась широкая и бурная река, Василиса походила туда-сюда, но ни брода, ни даже крохотного мосточка не увидела. Попечалилась Василиса и говорит:
– А ведь даже никого, кроме Печки-то, у меня и нет.
Как только сказала, тут, как тут образовалась Печка, как из-под земли. Рассказала ей свое горюшко Василиса, мол, перебраться надо через реку, да никак. Печка велела ей сесть на неё верхом, подошла к реке, да и начала угощать ее пирожками. Где бросит пирожок, там река успокаивается и расступается. Так и добрели они до противоположного берега. Поблагодарила Василиса Печку и пошла дальше.
А за рекой широкой раскинулся темный-претемный лес, испугалась Василиса, да не сильно, вспомнила она, что у нее есть сапоги-скороходы, надела их, и помчали они ее через леса, да так, что никакие чудо-юдо-чудовища, живущие в лесу, ее не догнали.
На краю темного леса села Василиса передохнуть, поела пирожков, попила водицы из протекавшего вблизи ручейка. Достала свое волшебное зеркало и спрашивает:
– Куда мне теперь идти? В какую сторону?
Зеркало затуманилось, ничего не видно. Повертела Василиса зеркало туда-сюда, ничего не поняла. Рассердилась, да и выкинула зеркало в кусты.
Тут, откуда ни возьмись, появились два бельчонка, прыгают с ветки на ветку и пищат:
– Мы знаем, куда тебе надобно двигаться. Твой драгоценный ларец находится, вооон, под тем огромным деревом, которое растет на вооон той огромной скале.
Посмотрела в ту сторону Василиса и увидела и дерево, и скалу. Надела сапоги-скороходы, скомандовала им бежать, а они не бегут. Рассердилась на них тоже Василиса, выкинула их, да и пошла пешком, за бельчатами. Стали они подниматься на гору, к огромному дереву, тут вдруг бельчата кувыркнулись, об землю стукнулись и исчезли, а вокруг опустился туман, не видать ни зги. Покричала Василиса бельчат, покричала, опустилась на землю. Из тумана какие-то крики доносятся, визг, громы раскатываются сверху, молнии сверкают. Испугалась Василиса, прижалась к земле, закрыла глаза. И тут начал проникать страх в самое ее сердце. Поняла она, что бельчата были ненастоящие и специально завели ее в туман, а она из-за них еще и сапоги-скороходы выкинула. А страх всё усиливается, сердечко стучит, как гром. Ей представилось даже, что страх с зубами-клыками и кричит что-то необъятной глоткой. Представилось ей, как её город тонет или горит, не поймешь, а ей осталось жить две секунды. Взмолилась тут Василиса о помощи, и появился перед ней какой-то мужичок – боровичок.
– Ты молодец, Василисушка, что умеешь помощи просить. Это задание тебе было – научиться просить помощи. А то всё одна да одна. Я помогу тебе. Помощник меня звать.
С этими словами Помощник взял её за руку и повел вниз, обратно. Наконец туман кончился. А Василиса вспомнила, что она в пылу гнева выкинула свои сапоги-скороходы и волшебное зеркало. Решила их обязательно отыскать и попросила Помощника ей помочь. Пришлось им обратно пойти. Рыскали по кустам, да долам, насилу разыскали сапоги-скороходы да зеркало волшебное. Поняла тут, почему зеркало затуманилось, да сапоги не хотели идти, подчиняться ей. Потому что не увидела главного, что слушать надо только себя «Зорко лишь сердце» – говаривал один знакомый принц.
– Так вот что надо было увидеть, себя и свое сердце, – догадалась Королева. Попросила прощения у зеркала и сапог-скороходов за свои опрометчивые поступки и положила их с их согласия в свою сумочку.
– А где же теперь мне искать драгоценный ларец? – обратилась она к Помощнику.
– Ты выполнила второе задание, научилась признавать свои ошибки и просить прощения, -молвил Помощник. – Вот тебе путеводная нить. Она приведет тебя к твоей цели, – с этими словами Помощник отдал ей в руки клубок светящейся нити и исчез.
Василиса бросила клубок нити себе под ноги, крепко держа кончик нити в руке. Клубок резво покатился, и она пошла за ним.
Долго шла Василиса. Пила водичку из ручейков, звери лесные угощали ее орешками и ягодками, а пирожки никак не убывали у нее в сумочке.
Как-то вечером клубок завел ее в пещеру, и покатился дальше, вглубь. Пещера была огромной, с большим количеством переходов и высокими сводами, с потолка свисали громадные сосульки, изредка то тут, то там вспархивали летучие мыши. Охватили тут сомнения Василису: «Правильно ли мы идем?»
Наконец дошла она до подземного озера, и увидела тут Василиса посередине озера камень, а на камне ларец, весь украшенный драгоценными каменьями.
Читать дальше