Марина Галевска - Иррациональное убийство

Маша уехала на рассвете, взяв с Риты слово докладывать обо всем регулярно. Предварительно она критичным взглядом осмотрела платье, выбранное Ритой для вечера, и, одобрив, испарилась.

До ужина оставалось не так много времени, и сердечко предательски начинало колотиться. Рита очень переживала по поводу своего английского, но Энтони успокоил, что всегда будет рядом и в случае чего поможет с переводом и подставит плечо, так что поводов для волнения совершенно нет. Жить сразу стало легче.

Для вечера Рита выбрала черное платье по фигуре, с небольшим вырезом на спине, нитку жемчуга и небольшие жемчужные серьги, лодочки на низком каблуке завершали образ. Критично осмотрев себя в зеркале, она осталась вполне довольна увиденным.

Энтони заехал за Ритой на своем видавшем виды фольксвагене. В черной мантии он выглядел очень представительно. Рите импонировало, что в Британии не принято выставлять свое материальное благосостояние напоказ. Это было даже неприлично, поэтому никогда не знаешь до конца, с кем и где ты познакомишься.

За считанные минуты они добрались до колледжа и, поднявшись по ступенькам, очутились в холле.

Повсюду висели портреты основателей колледжа, именитых выпускников и меценатов. Большие картины в массивных деревянных рамах висели по всему периметру. Стены были отделаны натуральным деревом, приглушенный свет и начищенное серебро придавали обстановке торжественный и слегка помпезный вид.

Рита с интересом осматривала прибывающих гостей. Дамы в основном были ее возраста, одетые в платья темных оттенков, достаточно скучные, с прикрытыми плечами (несколько позже Рита узнала, что это обязательное условие на такого рода приемах) и ниже колена. Все fellow и профессора были в мантиях, а студенты – в обычной одежде.

– Не смущайтесь и получайте удовольствие, может, когда- нибудь вы сможете описать этот ужин в одном из своих детективов.

– Я так и сделаю. Поэтому надо все хорошенько осмотреть и по возможности запомнить.

– Знаете, чем мне нравятся эти ужины? Никогда не знаешь, кого встретишь. Это могут быть как известные ученные, так и политики. За столом обычно говорят о политике, обсуждают последние выставки. Преподаватели активно интересуются гостями и задают много вопросов, да вы и сами скоро все увидите.

– Вот про много вопросов лучше не надо.

– Не смущайтесь, ваш английский очень хорош, да и я рядом. Только будьте готовы: как только вы скажете, что вы писательница, интерес к вам возрастет во сто крат.

– Ну, успокоили, – вздохнула Рита и стала мысленно готовить речь.

Через какое-то время гостей пригласили в комнату, где было налито белое вино и шерри, затем в холл вошли студенты.

Этот ужин носил название Formal dinner (ужин для студентов, преподавателей и приглашенных гостей).

Такой ужин проходит несколько раз в неделю в холле колледжа. Есть так называемый high table (стол, стоящий на возвышении, за которым сидят преподаватели и их гости). Они заходят в холл первыми, и когда Рита вместе с остальными зашли в холл, все присутствовавшие на ужине студенты встали. За столом все расселись согласно этикету. Рядом с каждым fellow, по обе стороны, рассаживались его гости. Рита села по правую руку от Энтони.

Она старалась запечатлеть в своей памяти как можно больше мелочей. Сервировка состояла из серебряной посуды, повсюду стояли серебряные кувшины с водой, перечница, солонка, подсвечники с высокими свечами. Как позже рассказал Энтони, это все принадлежало колледжу на протяжении многих лет и, безусловно, являлось их гордостью.

На столе перед каждым приглашенным лежал список всех присутствующих high table и меню ужина. Перед выступлением Mastera все встали.

Master (директор колледжа) сел во главе стола и начал читать молитву, затем все сели и начали разливать вино. По этикету high table получает вино более качественное, чем студенты.

Рита быстро осушила бокал, и ей налили еще. Уже много позже она узнала, что вообще до стартера принято выпивать только один бокал. Стартером являлся poors soup – так называемый суп бедняков. Это исторически сложившийся рецепт супа, который колледж выдавал беднякам в прежние времена, и эту традицию сохранили в виде подачи блюда на таких ужинах. Суп состоял из моркови, горошка, капусты и небольшого количества мяса. Выглядел он никак, но Рита заставила себя его проглотить, дабы проявить уважение. На вкус он был такой же, как и на вид, короче – никакой.