Георгий Лопатин - Жога

– Фронт рядом! – сказал выстроившимся солдатам бравый лейтенант с орденом Красной Звезды над кармашком гимнастерки. – Приказ: на марше не курить, не отставать, не шуметь! Боеприпасов берите сколько сможете унести – фронту они нужны – не разбазаривать, но и на фрица не жалеть! Выполнять!

Жога постарался. Набил патронами вещмешок, карманы, навесил на себя пулеметную ленту, в руки прихватил две противотанковые гранаты. Да еще выданный только что автомат на плече. А идти пришлось всю ночь. Жога выдохся, начал отставать.

– А ну, подтянись! – прикрикнул на него командир.

– Не могу, – сказал Жога и рухнул на землю. – Совсем не могу.

Тут командир увидел, до чего перегрузил себя Жога.

– Какого дьявола ты набрал на себя столько?! – набросился он на Жогу.

– Вы же сами говорили, что фронт рядом. А он, оказывается, у черта на куличках…

– Три наряда вне очереди за разговорчики! – обрезал его лейтенант.

– Есть три наряда! – ответил как положено Жога. А потом, косясь на теперь уже действительно близкие разрывы, добавил: – А может гауптвахты трое суток, а, товарищ лейтенант?

Топать колонной по дороге, разбитой донельзя техникой, – не сахар-рафинад. Туча пыли стоит над колонной. Она слепит глаза, лезет в нос, рот, забивает уши. И кажется, что ты попал в какую-то колышущуюся аморфную массу, отгораживающую тебя от товарищей, шагающих рядом, и даже как бы от всего мира. А тут еще пот – он превращает пыль в грязь, которая стекает струйками по лицу, спине и груди, жгутом накапливаясь под ремнем.

Чтобы как-то уберечься от пыли, Жога перепрыгнул кювет и пошел целиной – кочковатой, заросшей жесткой высохшей травой. По-видимому, это были давно не паханые поля. Идти стало труднее, зато чуть свободнее дышалось.

Вдруг Жога остановился как вкопанный. У него даже дух захватило. Перед ним лежало голое тело, отсвечивающее мертвой белизной в лучах луны. Тело лежало навзничь с неестественно подвернутой ногой.

«Труп! – резанула мысль. – Немец, наверное, своего бы закопали. Но ведь и это тоже человек. Был. Надо бы…»

Жога свалил с себя амуницию, вынул из чехла саперную лопатку и принялся копать рядом с трупом. Потом той же лопаткой столкнул тело в выкопанную борозду и закопал землей.

Когда Жога на привале все же догнал колонну, командир не хотел слушать никаких оправданий:

– Три наряда вне очереди!

– Есть три наряда, товарищ лейтенант! – как положено ответил Жога.

– Уже шесть значит, товарищ лейтенант.

Лейтенант захохотал:

– Ну ты даешь, Жога! Впереди всех по этой части.

Потом добавил:

– Дался тебе этот фриц. Могли ведь понять не правильно.

«В старину перед сражением наши воины мылись, а уж если не удавалось помыться, то обязательно меняли рубахи на чистые. А мы? Неделя дороги в теплушке, теперь вот вторую ночь идем. Все грязные донельзя, вши. И в бой?» – так рассуждал Жога, шагая в колонне и глотая пыль. А ночь была ясная – звездная, лунная. Особенно ярко горела одна звезда. «Или планета?» – думал Жога, поглядывая на эту звезду. Сквозь поднятую над колонной пыль она светилась на западе – там, куда шла колонна.

Ближе к рассвету колонна свернула с дороги и вошла в лес. Потянуло прохладой близкой воды. И пыли не стало. Солдаты рассыпались по берегу лесного озера. Здесь стояли две огромные брезентовые палатки.

– Баня!

– Братцы, баня!

– Ура!

Это был незабываемый день. Где-то гремели взрывы. Над озером пролетали самолеты – и наши, и немецкие. А голые солдаты сдавали одежду в прожарку в палатки, заполненные горячим паром, мылись, хлестали друг друга ивовыми вениками, более похожими на розги (берез вокруг не было). А потом выскакивали из палаток и бухались в озеро. Затем хватали обжигающую пальцы прожаренную одежду и снова к озеру – стирать. И все это под присмотром невозмутимых банщиц – молоденьких, симпатичных, в укороченных серых халатиках. А потом лежали на песочке или траве, отдыхали блаженно – чистые, в новом белье, неожиданном для солдат, – сатиновые трусы вместо кальсон с завязками и белые футболки с голубым глухим воротничком! Это была еще одна солдатская радость.

А через три дня, когда Жога в составе расчета 45-миллиметровой противотанковой пушки сопровождал наступающую пехоту огнем и колесами, как пишут в газетах, вдруг увидел труп солдата, в распахнутом вороте гимнастерки которого ярко горел голубой воротничок белой футболки.