Евгений Марков - Нештатная ситуация. Фантастический роман

Кто-то из гостей одобрительно отозвался о шутке Хопфена, и он воодушевился настолько, что на следующий день сел за теоретическое обоснование своей идеи.

– Ну, всё, вроде, ушёл старикан, – успокоилась Мэри, проводив взглядом широкую спину Рома.

– Большой Белый Гриф улетел, – съязвила Люси, – полетел доклёвывать свою добычу.

– И правильно, пусть летит, а то, видите ли, ему не нравится, что мы провожаем своих мужей, – добавила Сара.

Четвёртая в их компании, Катарина, промолчала.

Риг улетел в командировку, как улетал уже два года. Такова была его работа. К этому он и стремился, и чего тут особо переживать. Провожать его она ходила вместе со всеми «жёнами отряда», как называли они себя сами. Сегодня, кстати, жены Тома не было, и Том поднимался по трапу, глядя вперед, не оборачиваясь.

– Что, девчонки, пойдем в бар, пропустим по кружечке пива? Мы теперь свободны, – предложила Мэри.

– Нет, я – пас, – ответила Катарина и отправилась на парковку к своему автомобилю. У неё уже был план на этот вечер.

Риг, конечно, замечательный муж – и красив, и статен, и заботлив, но раз уж он выбрал себе такую работу, которая требовала его трёхнедельных командировок, то что она – Катарина может с этим поделать. Но не сидеть же целыми днями дома одной.

– А мы пойдём, выпьем, – согласилась Люси. – Ведь нескоро ещё соберемся вот так.

– Когда мужики наши возвращаются, мы сразу по домам разбегаемся, – резонно заметила Сара.

– Да. Мы всё торопимся их по домам растащить, а может нам стоит их собрать вместе на каком-нибудь пикнике или на туристической базе, и отметить их возвращение из командировки, – ответила Мэри.

– Тогда давайте так и сделаем. Кстати, я слышала от Катарины, что Сайрес Вольф распорядился через три недели подготовить базу «Красные холмы» к приёму гостей.

– Ты думаешь, готовиться вечеринка?

– А чего ради тогда замышляется такая подготовка?

– Давайте, девочки, всё разузнаем у Катарины, и если будет интересная тусовка, то напросимся тоже. Не могут же они нам отказать.

– Да, – утвердительно заявила Сара. – Пусть Сайрес хоть научный симпозиум собирает, а мы устроим дискотеку.

– Дискотека в «Красных холмах»! Это круто! – захлопала в ладоши Люси

Трава плотным ковром стелилась под ноги, сплетая замысловатый узор стеблей, листьев и цветов. Кое-где макушки трав проносились мимо так быстро, что их хотелось схватить рукой. И это детское воспоминание отразилось в памяти, как солнечный вчерашний день. Вдруг, блеснувшая змеиными изгибами, лента реки нарушила иллюзию, и трава оказалась вовсе не травой, а смешанным сосново-березовым лесом с редкими проплешинами полян после давних пожаров.

Пилот потянул рычаг на себя, и легкий вертолёт быстро поднялся над облаками, оставив внизу и лесные поляны, и извилистые речки, и зелёную траву.

Полчаса назад, на промежуточной транспортной базе, пятеро бывших однокашников, а теперь его коллег – инженеров-инспекторов пересели с грузового транспортного самолета на маленькие четырёхместные вертолёты и разлетались по рабочим станциям. Теперь, в течение трёх недель, пока длится вахта, им предстояло жить вдалеке от мира и цивилизации, на далёких, затерянных среди лесов и полей, секретных объектах. Тестировать режимы обработки, наблюдать за ходом процесса и регистрировать возможные нештатные ситуации на вверенном каждому объекте.

Риг, оглядев грядки облаков, проплывающие внизу, устроился в кресле удобнее и прикрыл глаза. Через час-полтора – прибытие на точку.

Сон не шёл, пилот с разговорами не торопился, и чтобы занять как-то свои мысли, Риг принялся прокручивать в памяти прошедший отпуск. Собственно, это был не полноценный отпуск, а всего лишь перерыв между вахтами, но Катарина так захотела провести его где-нибудь на берегу теплого моря, что Риг почувствовал это время отпуском.

У Катарины в студии был сезонный спад, и хозяин был рад «распихать куда-нибудь» сотрудников на это сложное время.

Она выбрала небольшой пансионат на одном из группы островов тёплого моря, там, где по утрам их будил не шум авто за окном, а крики чаек и шум прибоя. Позавтракав, они шли на теннисный корт, потом в бассейн. Позже автобусная экскурсия по историческим местам или просто в музей. После обеда, короткий отдых и подготовка к вечерней дискотеке. Иногда дискотека заменялась просмотром фильма или прогулкой по набережной.