Марк Ивин - Дорога к вершине. Роман

Испариной на него обрушилось предутреннее тёмное небо.

«Вот это январь!»

Вокруг выхода, за квадратным металлическим ограждением, стояла толпа встречающих, многие из которых в руках держали таблички с именами.

Почему-то Грише захотелось в этот момент увидеть на одной из этих табличек своё имя.

«Приятно, когда тебя кто-то ждёт».

На заднем плане, в полумраке, он увидел дорогу с нависшим над ней недостроенным автомобильным мостом, из которого тут и там торчали стержни арматуры. Дальше, за мостом и над ним, возвышалось внушительных размеров здание строящегося торгового центра либо гостиницы, уже по одному внешнему виду которого безошибочно угадывалось, что обычным жилым домом оно быть не может.

Дорога разветвлялась, но в темноте трудно было разобрать, куда именно она ведёт. Справа, в отдалении, стояли непонятного значения серые малоприметные постройки. Слева от выхода находилась пешеходная площадь, выложенная из неровно лежащих бетонных плит. Между этими плитами откуда ни попадя прорастала трава.

С ходу к Грише подбежал таксист, предлагая свои услуги. За ним подоспел второй, третий, четвёртый, пятый. Наперебой, толкаясь и перекрикивая один другого, они стали выяснять, куда Гриша направляется, и убеждать, что каждый из них лучше остальных доставит его до места назначения.

Поведение мумбайских таксистов сбило с толку и озадачило Гришу. Пытаясь объяснить, что в услугах подобного рода пока не нуждается, он следил, чтобы никто из этих, как казалось, прохвостов не выхватил у него из рук чемодан, и при этом без конца озирался, в последней надежде обнаружить Инну.

И она неожиданно появилась, слева от него, вырвав из лап таксистов, увлекая за собой.

– Представляете, я только что встретила подругу! И ей с нами по пути! Пойдёмте!

При других обстоятельствах Гриша несомненно поразился бы столь немыслимому стечению обстоятельств: прилететь в другую страну и тут же встретить знакомого, которому к тому же с тобой по пути. Однако сейчас, во-первых, он был слишком измотан, чтобы чему-то удивляться, а во-вторых, опыт долгих странствий уже давно укрепил в нём уверенность, что самые неожиданные и невероятные совпадения случаются сами по себе, когда, казалось, их совсем не ждёшь.

Спутники направились к запылённому уличному кафе, рядом с которым, под светом фонаря, их ожидала молодая девушка, обложившаяся чемоданами и примостившаяся на одном из них.

– Здравствуйте. Я – Гриша! – первым представился он и протянул руку для рукопожатия.

– Лена, – ответила новая знакомая.

Елена была одета в фиолетово-бежевое платье из лёгкого льна, старое и потускневшее. Через плечо её висела текстильная сумка, под стать платью. Длинные русые волосы, выгоревшие до бледно-жёлтого оттенка, спускались до пояса. Девушка улыбалась и выглядела вполне собой довольной, вот только микроскопические морщинки вокруг глаз, казалось, говорили о чём-то большем.

– Чайку? – предложила Инна.

– Я за! – поддержала Лена. – Я вообще дико голодна!

– А я – пас, – ответил Гриша, рассматривая пятна жира на прилавке, засаленные столы и стулья.

Вид этого укромного уголка, его грязь и духота вызвали в нём скорее чувство отвращения, чем голода. К тому же его до сих пор мутило от первых впечатлений и запахов аэропорта, которые из носа, казалось, так и не выветрились.

В этот ранний час все столики кафе оказались свободны.

Расселись. Девушки заказали чаю, взяли по упаковке чипсов и с явным наслаждением накинулись на этот нехитрый завтрак.

Гриша поморщился. Вид жующих спутниц вызвал в нём очередной приступ тошноты.

Заметив выражение его лица, девушки переглянулись и прыснули, не сумев подавить приступ смеха.

– Ему, похоже, не до еды, – догадалась Инна.

Гриша заёрзал, ему стало неприятно, что его ощущения кажутся спутницам смешными.

– Привыкнете! – примирительно заверила Лена. – Помню, когда впервые приехала в Индию, я поначалу тоже ничего не могла есть. Целую неделю ходила – голодала!

– Да? И как давно вы здесь? – заинтересовался Гриша.

– Три года уже! – ответила Лена и улыбнулась краем губ. Эта улыбка показалась Грише вымученной. – А вы? Впервые в Индии?

– Да, – несколько удручённо ответил он. Не имея привычки хвастать своим без сомнения внушительным списком путешествий, в обществе Лены и Инны он почему-то, как никогда, почувствовал себя новичком и недотёпой. Казалось, весь опыт предыдущих заграничных странствий внезапно куда-то испарился, выглядя в условиях Индии бестолковым и к жизни непригодным. Впрочем, если по выражению лица Гриши о его переживаниях кто-то из девушек и догадался, вида о том не подала ни одна из них. Лена лишь прибавила: