– Мы вытащили стрелу и обработали Вашу рану.
– Так в замке больше нет никого?
– Вы не волнуйтесь. Скоро прибудет подкрепление. Берт уехал в Лондон предупредить Вашего кузена, где Вы сейчас находитесь.
Орёл сделал в воздухе два круга.
– Неужели ты никогда раньше не наблюдала за полётом орла, Сильнестрина?
– Нет, никогда.
Девушка опустила голову, подошла к очагу и помешала булькавшее варево. Только в тот момент я ощутила, что воздух наполнен ароматами пищи. Правда, есть я действительно не хотела – так бывает, когда неприступный холод смерти подкрадывается к тебе.
– Тогда, Сильнестина, я советую тебе наблюдать часто за полётом орла. В этом есть своя истина.
– Какая же, госпожа? – робко спросила белокурая девушка.
Несмотря на своё состояние, я нашла в себе силы улыбнуться. Она была так пуглива со мной, потому что чувствовала во мне силу, власть; она привыкла склонять голову перед теми, кто был выше её по положению, даже если этот кто-то, облечённый властью, окажется подлецом.
– Орёл – гордая независимая птица, она никогда не спасует перед силой. А тебе ещё только нужно набраться независимости.
– Независимости? – девушка с удивлением посмотрела на меня.
Интересно, понимает ли она то, что я ей говорю? Нет, скорее всего, нет.
– Старый Бертран тебе растолкует, когда вернётся сюда. Спроси у него, а мне трудно говорить, лучше я полежу в тишине.
….Всем своим существом я устремилась за орлом, целиком растворившись в нём. Я видела побелевшие от снега холмы и долины Уессекса – моей родины, далее простирались земли Сассекса, Кента, Мерсии, Нортумбрии, Восточной Англии, Эссекса – всех семи королевств, которым в будущем суждено объединиться между собой, но только все сопротивлялись этому, и земля была раздираема междоусобными войнами.
Вдруг в один момент всё, что возникло передо мной, стало зелёным, в один момент снег сошёл, и сердце моё наполнилось любовью и благоговением, потому что это была моя страна, а эти земли простирались туда дальше до Великого Океана, откуда регулярно приходили викинги за новой порцией крови. Мне захотелось узнать, что там находится на краю Света? Неужели там обитают драконы, о которых ходят легенды по всей Гептрархии? Они летают высоко над землёй, опаляя её своими огненными языками. Кузина Эдита когда-то рассказывала об этом ещё тогда в далёком детстве. Хотя я также слышала от странствующих монахов о том, что на том конце земли живут странные люди с жёлтой кожей и узкими, как щели, глазами. Они часто привозили с собой диковинные вещицы: фарфоровые статуэтки, украшения, бумагу.
…..Крестьяне закончили пахоту, чтобы вырастить урожай, отдав часть его в казну. Нет, нет, нет, всё это – бред, моя глупая фантазия из-за моей болезни…..
– Госпожа, госпожа…..
Кто-то коснулся моего плеча. Я открыла глаза, с ужасом поняв, что мои необычные видения были, всего лишь, моим сном, или бредом больного человека раненого стрелою…….
Я больна, я безнадёжно больна. Когда же, наконец, завершатся мои мучения, и я умру, чтобы на том свете соединиться с моим Эрландом? Перед моим внутренним взором возник облик рыцаря в доспехах с эмблемой и гербом графа мерсийского в виде летящего орла; у него было чистое красивое лицо, каждая черта которого говорила о храбрости его обладателя….
– Эрланд!
– Госпожа, госпожа!
Рыцарь исчез, растворившись в тумане навсегда. Я открыла глаза, разочаровавшись в увиденном мной. Так это, всё-таки, был сон, и я больше не увижу Эрланда. Чёрт бы побрал этот старый замок, и всех тех, кто желал моей жизни, в то время, как я жаждала смерти!
– Почему ты разбудила меня, Сильнестрина?
Девушка протянула мне миску с похлёбкой.
– Что это?
– Рагу.
– Я не хочу есть.
Полено в камине треснуло, здесь стало ещё жарче; кажется, я начинала согреваться, и это было хорошо.
– Поешьте, ваша светлость, иначе Ваши силы иссякнут, – сказала девушка.
– А ты?
Я пойду поем в помещении для слуг, я уже там успела затопить печь; хорошо что Берт оставил поленья.
– Нет, останься, побудь со мной.
Кажется, мои слова очень удивили её.
– Останься, я не хочу обедать в одиночестве, – сказала я.
Я зачерпнула ложку в миску с рагу и отправила в рот. Некоторое время мы молчали, пока Сильнестрина не заговорила первой:
– Расскажите мне что-нибудь о Вашей жизни, госпожа.
– Ты хочешь знать о моей жизни?
Девушка кивнула, дожевав недавнее содержимое своей ложки.
Читать дальше