Наташа Шторм - Чужая жизнь

─ Ближе к делу, Николай Алексеевич. Я до сих пор не понимаю своей роли в игре, которую Вы затеваете.

Как прямолинейно! Орлов чуть не рассмеялся. Да, эта женщина умела удивлять, и она ему решительно нравилась.

─ Ваша роль проста, милая Анна. Вы отправитесь к Австрийскому двору, как безутешная вдова, имя которой опорочил испорченный муж. Вы добьётесь благосклонности Франца Иосифа, а заодно узнаете истинные намерения императора.

Графиня Половцева кивнула.

─ И как доказательство того, что я добилась той самой благосклонности, я привезу письма, которые Аркадий отправил дядюшке?

─ Верно.

Анна встала и прошлась по кабинету. Остановившись у окна, она резко развернулась.

─ А что, если Франц выбросил или уничтожил сей хлам? К чему ему хранить их?

Орлов пожал плечами.

─ Вряд ли. Корреспонденцию такой персоны вскрывает секретарь, а потом, после прочтения, сдаёт в архив. Но у троюродного дядюшки Вашего мужа есть собственный семейный архив. Будем надеяться, письма всё ещё там.

─ Сделаю всё возможное. ─ Неожиданно из сильной женщины Анна вновь превратилась в хрупкую и ранимую. ─ Я могу проститься с дочерью?

Сердце князя дрогнуло, но он сжал кулаки и отрицательно покачал головой.

─ Нет. Вы отправляетесь в Вену на рассвете. Хорошей дороги, моя милая.

Вена. 1853 год

─ Когда Вы появились тут, моя милая, мы все прониклись сочувствием к Вашему горю, но сейчас я вижу, Вы вовсе не кроткая овечка. ─ Эрцгерцогиня София Баварская, мать императора, являла собой женщину, жёсткую и прямолинейную. Даже венценосный сын не решался спорить с ней.

Анна молчала, хотя и понимала, что это молчание эрцгерцогиня может расценить, как личное оскорбление.

─ Ну же, давайте, раскройте Ваши истинные планы. Я жду.

Склонив голову ещё ниже, графиня Половцева вздохнула.

─ Я приехала в Вену, чтобы просить покровительства императора, ведь его Величество является троюродным дядей моего мужа. Мне не к кому больше обратиться.

─ О! Эту трогательную историю мы знаем. И про то, что Ваш повеса-муженёк проиграл земли и накопления, и про то, что он разгневал самого Николая! Официальная версия хороша. Безутешная вдова и мать старается сделать всё, чтобы вернуть доброе имя и заложенные земли своим детям. Кстати, сколько их у Вас?

Анна проглотила комок в горле. Она не видела дочь целую вечность и чувствовала неутолимую боль.

─ У меня один ребёнок. Девочка.

─ Девочка? Какое несчастье! ─ Усмехнулась София. ─ Вы понимаете, что все Ваши потуги ни к чему не приведут? Рано или поздно, Ваша дочь выйдет замуж, и род Половцевых прервётся.

«Но не прервётся род Донцовых!» Так хотелось выкрикнуть это вслух, но Анна сдержалась.

─ Вы произвели благоприятное впечатление на императора. ─ Почтенная дама опустилась в глубокой кресло. ─ Настолько благоприятное, что я уже решила, мой сын бросит свою любовницу-простолюдинку. И я бы на всё закрыла глаза, даже на приличную сумму, обещанную Вам, НО!

Эрцгерцогиня выдержала паузу.

─ До меня дошла информация, что за ночь любви Франц заплатил фамильным кольцом с чистейшим сапфиром. Сама по себе вещица пустяковая, и много денег Вам не принесёт, но мне она дорога, как память. Так что верните её, и мы забудем об этом неприятном разговоре.

Анна взглянула Софии в глаза.

─ Ваше высочество! Я не приняла подарок. Я надела его лишь раз, на приём по случаю Дня Рождения императора. Он настоял. И лишь для того, чтобы доказать свою преданность. А потом… потом вернула.

─ Не лгите!

─ Я не смею!

Эрцгерцогиня хищно улыбнулась.

─ Я провела собственное расследование. Кольцо исчезло. У Вас неделя, чтобы вернуть вещь, которая Вам не принадлежит. Подумайте хорошенько и сделайте всё правильно.

С трудом поднявшись, опираясь на трость, почтенная матрона покинула покои русской гостьи и уже в коридоре дала волю гневу. Ну, ничего! Эта выскочка ещё пожалеет! И ни с такими она справлялась!

Завернув за угол, дама остановилась.

─ Ты был прав, Гилбер, графиня Половцева должна понести наказание.

Невысокий горбатый старик с редкой седой бородой материализовался из стенной ниши и кивнул.

─ И какого наказания Вы требуете?

─ Божьего. ─ Выдохнула София. ─ Только боюсь, мне его не дождаться. Ускорь.

─ Но… ─ Старик медлил. ─ Ваш сын без ума от гостьи. Если с ней что-нибудь случится…

─ Не во дворце, старый дурень! Чёртова Анна покинет Вену через пару недель. Надеюсь, она не перенесёт дорогу.