Екатерина Берг - Любовь по дружбе

«Дориан Грей равнодушно наблюдал отвратительную изнанку жизни большого города и время от времени повторял про себя слова, сказанные ему лордом Генри в первый день их знакомства: «Лечите душу ощущениями, а ощущения пусть лечит душа». Да, в этом весь секрет! Он, Дориан, часто старался это делать, будет стараться и впредь. Есть притоны для курильщиков опиума, где можно купить забвение. Есть ужасные вертепы, где память о старых грехах можно утопить в безумии новых…» 1 1 Отрывок из 16 главы произведения Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея».

Увлеченный взгляд Мии Беннетт быстро скользил по строкам романа мировой классики, когда внезапно раздался громкий и крайне настойчивый стук в дверь, доносившийся с первого этажа ее дома. Сперва девушка хотела произнести парочку неприличных слов в адрес нежданного гостя, который посмел оторвать ее от любимой книги. Но стоило Мии подумать, что за дверью наверняка стоял не кто иной, как Вильям Эллис, – смачное ругательство тут же оборвалось на половине, и Беннетт, со звонким хлопком закрыв книгу, побежала к входной двери.

Уже на протяжении нескольких месяцев, практически с самого переезда девушки в Грейтаун 2 2 Вымышленный маленький город, в котором и будут происходить дальнейшие события. В реалиях книги он расположен в штате Нью-Йорк, примерно в 700 километрах от г. Рочестера. , Вильям с Мией состояли в прекрасных дружеских отношениях. У Эллиса был довольно легкий характер, он почти всегда с охотой шел на контакт с людьми. Мию же в начале их общения одолевала некоторая неловкость и несмелость, ведь Вильям, помимо того что носил негласный статус первого красавчика города, был еще и старше девушки на целых семь лет. Вот только он, в отличие от Беннетт, не привык ставить себе в жизни какие бы то ни было рамки. Парню было достаточно пятиминутного разговора, чтобы понять, что перед ним стояла не кукла-старшеклассница, которая не могла предложить ничего, кроме своей молодости и красоты – каких в Грейтауне и его окрестностях было полно на любой вкус и цвет. В Мии Эллис разглядел очень интересную, нестандартную личность и просто милую, притягательную, приятную в общении девушку. На следующий же день он встретил ее после школы и пригласил в свой бар, который еще несколько лет назад открыл на пару с лучшим другом. Поговорив с Беннетт в неформальной обстановке, за собственноручно приготовленными коктейлями, парень узнал, что прошлым летом она работала в ресторане у друзей семьи – это выяснилось, когда Мия со знанием барменского дела прокомментировала рецепт одного из его коктейлей. Словом, встреча закончилась тем, что Вильям предложил девушке работать у него. Правда, о легальном трудоустройстве речи не шло, по большей части из-за того, что Мия, в связи с учебой, не могла бы себе позволить полный рабочий день. Однако отказываться от возможности иметь собственный доход Беннетт даже не думала, поэтому она с радостью приняла предложение своего нового знакомого.

Но, строго говоря, совместная работа с Мией была для парня не конечной целью, а лишь средством – поводом для того, чтобы узнать ее поближе. Первое время ему было непросто разрушить невидимые стены, которые девушка выстроила вокруг себя. Работая в баре, Мия поддерживала с его совладельцем непринужденное, но все же довольно отвлеченное общение, подразумевавшее аккуратное избегание слишком личных тем. В то время как Вильям действительно был увлечен своей новой барменшей и горел желанием лучше узнать ее. Причем, несмотря на явную симпатию к девушке, его интерес к Беннетт проявлялся по большей части не в сексуальном плане.

Парень задействовал все свои лучшие черты характера, все обаяние, харизму и эмпатию, чтобы Мия наконец отпустила надуманные ей предрассудки насчет их разницы в возрасте и социальном статусе, доверилась ему и поддержала его стремление стать по-настоящему близкими друзьями. И спустя, наверное, пару месяцев усилия Вильяма оправдались. Любой из них мог позвонить другому в три часа ночи, чтобы поделиться внезапным инсайтом, пришедшим в голову под покровом темноты. Любой мог спонтанно вытянуть другого в кафе, в бар, на крышу с видом на Грейтаун или на ночную прогулку по лесу. Любой мог примчаться в гости без предварительного звонка и при этом нагло стучать в дверь друга, как в собственную квартиру.

Что и делал Вильям в данный момент, пока Беннетт уже была в двух шагах от порога.