Эльрида Морозова: Караван

– Сколько верблюдов в вашем караване?

– Лично у меня пять.

– Но вы едете не один?

– Да, нас семь человек.

– И у каждого по пять верблюдов?

– Примерно так.

Рейд был каким-то странным. Никогда Кейеку не задавали таких вопросов. Каждый проверяющий и так знал, что в караване обычно от пяти до десяти человек, и что у каждого по три – семь верблюдов. Он уже начал думать, что надо знать этому странному проверяющему, как вдруг парень взмолился:

– Возьмите меня с собой!

Кейек подумал, что ослышался.

– Что? – переспросил он.

Парень уже совладал с собой и сказал более отчетливо и менее эмоционально:

– Я говорю: возьмите меня с собой. Мне нужно добраться до Футиена. Я заплачу. Сколько вы берете за это?

Кейек даже не нашелся сразу, что сказать. Никогда еще никто не просился с ним в караван. Хотя старик Пишмах брал как-то с собой внучку. Да и Урумхе, помнится, перевозил каких-то двух путников. Но к Кейеку никто никогда не просился.

– Постойте, а кто вы? – опомнился он. Ему-то казалось, что это проверяющий с рейда. Тот не стал бы проситься с ним.

Парень протянул ему руку:

– Меня зовут Хетт. Мне нужно добраться до Футиена. Сколько вам заплатить?

Кейек подумал, что если он возьмет этого человека, то его бригада грузчиков с лихвой окупится. Ему захотелось тут же пойти к Янхе и похвастаться: «Думал, у меня ничего не получится? Думал, я разорюсь? Смотри, у меня клиент, который мне платит за перевозку. Если бы ты не жмотился – кто знает? – может, этот человек пришел бы к тебе. А то ко мне».

Но надо было набить себе цену. Кейек видел, что парень горит от желания пуститься в путешествие с караваном. Он заплатит за это любые деньги. Так что надо назвать хорошую цену.

– Ну, не знаю… – протянул Кейек. – Дело в том, что у меня уже все погружено. Если брать с собой путника, то надо что-то менять…

– Я заплачу. Сколько это стоит?

– Надо взять где-то седло.

– Я куплю. Где они продаются?

– Можете купить у меня. Но надо оседлать верблюда.

– Я оседлаю. Покажите только, как это делается.

– Я оседлаю за умеренную плату, это не проблема. Но провизия? У вас есть с собой запасы провизии?

– Я достану. Где ближайший магазин?

– Я могу поделиться своей за умеренную плату.

– Скажите мне уже, сколько все это будет стоить?

Кейек даже зажмурился от собственной дерзости, когда называл цену:

– Триста тохомов 1 1 Тохом – денежная единица на планете Эшера. .

Конечно, никто бы не согласился на такую цену. Но если он сбросит половину, то это будет очень хорошо.

– По рукам, – не раздумывая, сказал парень.

Кейек перестал жмуриться и спросил:

– Слушай, а у тебя вообще есть эти деньги?

– Я заплачу тебе только часть. А когда ты доставишь меня на место назначения, то получишь оставшуюся половину.

Кейек протянул руку:

– Давай тогда часть.

– Сначала оседлай верблюда.

– Покажи хотя бы деньги. С чего бы я верил тебе? Может, у тебя там не деньги, а видеомонтаж.

Хетт посмотрел на него, явно не понимая смысла сказанного. Затем полез к себе в карман, долго рылся там и, наконец, достал деньги.

– Сколько тебе?

– Сто пятьдесят тохомов, как договаривались.

Хетт вручил ему все:

– На, считай сам.

Кейек знал этот трюк. Ты начинаешь считать чужие деньги, у тебя все получается правильно, а тот человек потом предъявляет тебе, что ты неправильно посчитал, у него было больше. Так делают грязные торговцы и жулики. Кейек не любил такое.

– Нет уж, – сказал он. – Сам считай свои деньги. Ровно сто пятьдесят тохомов, я больше не возьму.

– Ладно, я пока считаю, а ты оседлай верблюда.

– Сам знаю, что делать, – пробурчал Кейек и пошел седлать верблюда.

Он подумал, что парень маленький и худой. Верблюд и не заметит лишней поклажи. Он даже перевязывать ничего не будет, просто добавит седло, и все. И все же он дал ему выбор.

– Куда тебя посадить: с коврами или с кафелем?

– Ковры, которые вы везете герцогу Алану?

– Они самые.

– Тогда я поеду с кафелем.

– Дело хозяйское.

Кейек подумал, что за триста тохомов можно было бы освободить верблюда полностью, и создать парню все удобства. Но, видно, парень был непривередливый. По нему сразу было видно, что ему все равно, в каких условиях ехать. И все же, справедливости ради, Кейек отвязал несколько мешков с кафелем и перевешал их на своего верблюда. Теперь все было по-честному.

Кейек поспешил похвастаться Янхе.

– Мои грузчики уже окупились. Я окупил их с запасом, где-то поездок на восемь.