Иван Прудник - Искатель. Новое рождение

– Кто ты, черт тебя побери?

Странник поднял голову и спокойно ответил:

– Я всего лишь уставший путник, ищущий ночлег и немного пищи.

– Нам не нужен тут лишний рот, у нас своих хватает, как ты вообще выбрался из пустыни? Тут на миль сто нет никаких поселений…

Второй стражник включился в разговор:

– Ятив, может, он чернокнижник? Не разговаривай больше с ним.

Ответа не последовало, так как диалог стражников прервал властный, командный голос:

– Что вы там разгалделись, как бабы на базаре, хотите еще одну ночь провести на стене?

Оба стражника отринули от края стены, выпрямились и словно онемели.

Немного погодя странник увидел обладателя голоса, успокоившего стражу.

Это был рослый воин с широкими плечами и густой щетиной на лице, в которой виднелись уже седоватые волосы. Пронзающим взглядом он посмотрел сначала на путника, потом на стражников.

Один из стражников, что был пониже и с лицом поросенка, видимо, не выдержал взгляда командира:

– Комендант, во всем виноват попрошайка за стеной, он не хочет уходить подобру, сейчас достану свой лук и заткну ему пасть! – стражник достал лук и потянулся за стрелой.

Командир поднял руку в останавливающем жесте:

– Тише, Ятив, похоже, ты не понял моего приказа, было велено не пускать чародеев Чернолесья, а не простых путников.

– Откуда мне знать, что он не чародей? Да и попрошайки нам не нужны, и так хватает лишних неспособных драться ртов. К нам давно никто не приходил с этой безжизненной пустынной стороны. Тут без магии не выжить, он чародей!!!

– Сейчас узнаем, спустите ему освещенной воды, если он чародей, то не сможет выпить.

Нехотя Ятив спустил чарку воды, и странник выпил.

Допив воду, странник почувствовал прилив сил и отбросил чашу:

– И что должно со мной произойти, превращусь в козлика, и вы подадите меня на ужин?

Комендант засмеялся громогласным смехом:

– Ха-ха! Шут из тебя выйдет, а как насчет меча? Способен ли ты сражаться? Или, может, ты знахарь—ведун? В общем, чем ты будешь нам полезен?

– Впустите меня, тогда узнаете, хотя я и сам бы хотел это узнать.

Комендант посмотрел сначала на задиристого стражника, потом на странника. Выждал немного и сказал:

– Нет уж, Ятив спустится к тебе и проверит, каков ты есть. Если выбьешь его меч или сможешь ранить, тогда пройдешь, а если он тебя, то отправишься туда, откуда пришел.

Стражник явно не ожидал такого поворота и попытался исправить свое положение:

– Почему я, милорд? Энден моложе, и у попрошайки хоть шанс будет.

– Но ты же хотел его проучить, вот и проучишь! Живей, а то станешь вечным стражем этой стены.

Лицо Ятива побагровело от злости, но ослушаться коменданта крепости он не мог, за это могли упрятать в яму на месяц, а то и на больший срок. Он неуклюже погрузил свое объемное тело в подъемник, который затрещал под весом стражника, и Энден спешно спустил его вниз.

Комендант обратился к страннику:

– У тебя есть меч?

Путник достал меч, купленный у торговца Толри.

– Да. Я купил его у купца, что встретился мне в пустыне. Он показал мне дорогу к вашей крепости.

– Тогда лучше тебе взять мой меч, товары Толри мне знакомы, и не понаслышке. Держи (кидает свой меч), этот точно не сломается и не ранит тебя! Начинайте бой.

Стражник нанес мощный удар, метясь в голову, но странник ловко парировал его и контратаковал. Ятив продолжил атаку, его удары становились всё слабее и слабее с каждым разом, а странник в то же время стал оттеснять его к воротам. И вот уже стражник не смог парировать атаку, и тонкая струйка крови брызнула на меч атакующего. Ятив попятился назад, но ноги уже не слушались его, он упал с внушительным грохотом, меч вылетел из пухлых его ручонок.

Звонким командным голосом Горват остановил сражение:

– Довольно. Энден, открой ворота и доставь Ятива к лекарю. Ты можешь войти, – обратился он к страннику. – И забери меч этого пьяницы, он ему больше не понадобится. Как поправится, будет кормить свиней на ферме Рантора.

Странник подобрал меч. Ворота крепости отворились, и открылась новая страница жизни для безымянного путника.

Комендант Горват встретил нового поселенца и нового защитника Варграда:

– Пойдем со мной, устрою тебя в таверне Кидеи. Тебе дадут хлеба и вина, и если повезет, бабу найдешь на ночь, а—ха—ха!

При слове «таверна» в памяти странника возникла картина оживленного места с массой разного люда, из которых большинство пьянствует и дерется из-за всякого вздора. Но таверна Кидеи оказалась довольно спокойным местом, видно, путники редко забредали в эти края. В общем зале стояло несколько дубовых столов и скамей, большинство из которых пустовало.