Сергей Милютин: Андер и возвращение. Фантастическая повесть

– Он пригласил меня, Вы же знаете, – безо всякого удивления отозвался Андер.

– Зачем Вы приходили, Андер? – Ортан раздраженно повысил голос.

Андер выпрямился и смерил Ортана презрительным взглядом.

– Я хотел спасти адмирала. По крайней мере, попытался.

Ортан моргнул, несколько раз поднес сигарету к губам, отчаянно швырнул на пол, и, не погасив, поспешно удалился.

3.

Из красного дневника:

«…Всегда ли можно точно определить момент, когда совершается предательство? Когда делается последний шаг, после которого вдруг обнаруживается, что ты уже играешь уже на другой стороне?

В разгар битвы с турками император отдает любимого коня младшего сына спешенному в бою военачальнику. Взбешенный принц, дождавшись, когда поражение турок становится явным, на глазах у обоих войск скачет на сторону противника. Он подъезжает к разгромленному султану и предлагает тому свой меч и свою преданность. Принц переезжает поле. На одном его конце он еще верный сын, защитник веры и империи, на другом – уже предатель, изменивший всему, что только что казалось самым важным.

Рискну предположить: такое явное предательство происходит гораздо реже, чем постепенное, когда каждый шаг мал и кажется незначительным компромиссом. И только после множества таких небольших шажков вдруг оказывается, что поле перейдено. И над тобой совсем другой штандарт. И ты в другом строю, а твои бывшие соратники напротив – через поле.»

Андер торопливо вошел в аппартаменты Цеха мостовщиков. Мирского встречал его у входа.

– Что случилось, Энди? – спросил Андер, – Из-за Вашего вызова мне пришлось скомкать разговор.

– Ну и как старик? Ничего не получилось? – Мирский заинтересованно наклонил большую голову.

Андер махнул рукой.

– Сильно сдал, но это все тот же Брейвис. Капитан Железная башка. Чего Вы хотите, Энди? Девяносто лет, в таком возрасте взгляды не меняют.

– Но попробовать стоило, – заметил Мирский.

– Да, – кивнул Андер, – стоило. Но, вернемся к нашим баранам. Вызов первого уровня, выше – только возобновление войны.

– Великие хотят Вас видеть, Андер. Через час.

– Вот как, – Андер помрачнел, – Чего они хотят? Что-нибудь уже известно?

Мирский покачал головой.

– Только, что это касается Договора.

– Но он уже всеми подписан, – Андер приподнял бровь, – Я думал, остальное – наше с Итакой дело.

– Это все, что я знаю.

– Вы уже оповестили Цех?

Мирский отрицательно помотал головой.

– Я подумал, что лучше сначала узнать, чего хотят Великие.

– Логично, – согласился Андер.

***

Посол Андер, резидент Сумерек Нор Рипет из клана Рипет и первый подмастерье Посла Энди Мирский собрались в аппартаментах Посла Цеха перед большим экраном.

Ровно в назначенный срок включилось изображение. В центре экрана на возвышении сидели трое вандов. В полутьме влажно поблескивали выпученные глаза и зеленоватая кожа рептилий. Сидящий в центре ванд разинул зубастый рот и издал гортанный звук. Транслятор перевел:

– Господин Посол и сопровождающие. Великие хотят донести до Вас дополнительную информацию о вступлении решения Великих по конфликту Земли и Итаки в силу. Готовы ли Вы выслушать волю Великих?

Андер глянул на Рипета и Мирского. Мирский изобразил кислую гримасу. Рипет перевернул зеленую кисть тыльной стороной.

– Готовы, – ответил Андер.

Теперь вещал ванд, сидящий слева:

– По известной Великим информации Землю населяют две расы – ленсы и люди. В настоящее время по решению Великих заключен мирный договор между Внеземельем людей и Сумерками. Однако, поскольку Сумерки фактически представляют только одну расу – ленсов, для вступления в силу требуется ратификация договора полномочными представителями людей Земли. Ратификация следует провести в течение сорока земных суток включая текущие.

Андер медленно откинулся на спинку кресла. Мирский разинул рот от изумления. Левый ванд замолчал. Открыл рот центральный.

– Можете задавать вопросы.

– Великие введены в заблуждение! – воскликнул резидент Рипет, – Ленсы – не раса, а цивилизационное сообщество, в которое входят представители разных рас. На Земле в Сумерках живут ленсы разного происхождения, в том числе и человеческого. Но Цех мостовщиков на этих переговорах и их представитель.

Андер сделал предостерегающий жест, но махнул рукой.

– Первое предупреждение, – каркнул ванд, – Великие предложили вам не оспаривать их решение или факты, на основании которых оно принято. Можно только задавать вопросы.