Егор Куликов - Собака-Собака и Его Величество Кот

– Согласен, – сказал Макс. – Но при одном условии.

– Отлично! – воскликнул старик. – Надеюсь, это условие не будет заключаться в моём поражении.

– Нет. Пусть этот наглый кот слезет и будет играть рядом со мной.

Кот замер. Старик посмотрел на рыжего и кивком приказал тому слезть.

Побаиваясь Максима и собаки, кот спрыгнул на ветку ниже, затем сделал несколько шагов, осмотрелся и спрыгнул на следующую ветку.

– Так нормально?

– Нормально, – одобрил Макс.

– Что ж, приступим! – хлопнул в ладоши старик.

Партия длилась минут десять.

Старик делал ходы быстро и, казалось, совсем не думал. Что же касается его противников, то между ними при каждом передвижении фигуры разгорались нешуточные споры. Кот говорил одно, собака бегала кругами, повторяя другое, но Максим, чувствуя себя главным среди них, не всегда прислушивался к советам животных. Он ходил так, как считал нужным.

– Пешкой. Пешкой. Пешкой, – повторяла собака, высунув язык.

Максим сдвинул ладью. Кот от негодования закрыл глаза лапой.

– Даже я был согласен с ним, – показал он на собаку. – А я, если тебе интересно, с ним никогда не соглашаюсь. Пешкой надо было.

Спустя пару ходов Макс и сам понял, что надо было ходить пешкой, но было уже поздно.

Партия, которая казалась выигрышной, неожиданно такой казаться перестала.

– Итак, господа, вам мат! – резюмировал старик. – Ну вот, а вы говорили, что партия слита. А ведь надо было всего лишь подумать.

– Надо было нас слушать, – вмешался кот.

– Если вы такие умные, что ж вы сливали партию, пока меня тут не было? – дерзко ответил Максим, задрав голову кверху

– Это был план. План. План, – сказала пёс и наконец-то перестал бегать. Сел по левую сторону от Макса и вывалил длинный розовый язык.

– Да-а, это был план, – растягивая слова, сказал кот.

– Когда проиграли, можно говорить что угодно, – оправдывался Макс перед животными, совсем не удивляясь этому факту.

– Не ссорьтесь, иначе я вас накажу, – сказал старик голосом настолько мягким, что никто не поверил в наказание.

– Идите вы все к чёрту, – бросил Макс, повернулся и пошёл к лесу.

Отойдя на несколько шагов, он круто повернулся, забрал зонтик и, не проронив ни слова, ушёл.

– А вы не хотите узнать дорогу? – окликнул дед.

– Хватит. Узнавал уже.

– Максим, вам не туда, – крикнул старик, и Макс остановился.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Я много чего о вас знаю.

– Вы знали, что я проиграю?

– Догадывался.

– Тогда зачем было начинать всю эту заваруху?

– Дело в том, что вы слишком неспокойны. В вас живёт будто бы не один человек, а целая толпа. Вы не можете нормально из-за этого думать. Вы часто просите совета у вселенной, но при этом не верите в неё. Вы знаете, как поступить, чтобы было хорошо, но почему-то боитесь этого решения и делаете всё наоборот. Скажите, зачем вы это делаете?

– Он тупой… – шепнул сверху кот.

– Помолчи, – прикрикнул старик. – Вам, Максим, выпал удивительный шанс.

– Сойти с ума?

– Зачем так категорично?

– У меня уже крыша поехала, если я с вами тут разговариваю. С вами, – Макс вернулся к столу и ткнул в старика зонтиком, – с тобой и с тобой, – указал он на собаку и на кота.

– Отчасти вы правы.

– Надоело всё! – крикнул Макс и тем же зонтиком поддел шахматы, которые тут же упали и попрятались в высокой траве. – Идите вы все… Советчики хреновы. И так жизнь неладная, так ещё и вы решили мне насолить. Сам найду дорогу.

– Он не только тупой, но ещё и дерзкий, – промурлыкал с ветки кот.

– Максим Викторович, зря вы перевернули доску. Вам эта партия ещё пригодится, – окликнул дед уходящего Макса.

– Пошли вы все!

– И напоследок: будьте осторожнее со своими запросами и со своей верой. Это я вам как старый человек говорю.

Максим не ответил. Он всё слышал, но решил, что если ответит, то опять может зацепиться языком и никогда не попадёт домой.

– Я ведь вижу, что вы сомневаетесь! – снова прокричал старик, не оставляя попыток.

Макс и вправду сомневался. Пожалуй, это единственный изъян, который он в себе не любил, не считая короткого большого пальца на правой ноге. А всем остальным он бы весьма доволен.

– В таком случае я развею ваши сомнения.

Макс остановился в нескольких шагах от высоченных сосен.

– И чтобы вам было не так одиноко, я дам вам двух наставников, дабы они приглядывали за вами и давали вам дельные советы.

– Пожалуйста, хозяин, – начал умолять кот, догадываясь, к чему клонит старик. – Я ещё не успел отойти от предыдущей командировки. Пожалуйста, пожалуйста…