Холли Вебб: Загадка закрытого ящика

– Мейзи, она пыталась помочь сестре, – бабушка вздохнула. – Конечно, она могла бы этого не делать, но… Господи! Что происходит?

Около лавки Хэрроубая останавливались любопытные прохожие и заглядывали внутрь – оттуда доносились крики.

Мистер Хэрроубай стоял посередине магазина и ревел как бык. Он ругался так громко, что кончики его чёрных усов подрагивали. Салли плакала у окна. На них завороженно глазели несколько покупателей.

– Воровка! – прогремел голос мясника.

– Нет, простите меня! Я никогда не хотела… Я бы вернула деньги! Я копила зарплату. Надеялась, что положу монеты до того, как заметят их пропажу. Элси уже намного лучше! – Салли шмыгнула носом и протянула потрёпанный маленький кожаный кошелёк.

Мейзи поймала взгляд Джорджа. Мальчик стоял около чёрного входа в магазин и наблюдал за происходящим. Они кивнули друг другу. Наверняка Элси – младшая сестра Салли. Получается, они были правы. Бедная Салли…

– Мистер Хэрроубай! – вставила бабушка. – Зачем вы так кричите на бедную девочку?

– Бедную девочку? Она преступница! Я не хочу, чтобы она здесь работала! – Мясник схватил кошелёк, скрестил толстые руки и уставился перед собой. – Альфред, принеси её пальто. Вон отсюда! Вон! – проревел он.

Бабушка неодобрительно покачала головой. Когда Альфред попытался подойти к Салли, бабушка взмахнула юбками:

– Её младшая сестра больна! Девочка лишь пыталась помочь семье! – сказала она.

– Моими деньгами! – прорычал мясник.

– Она бы вам всё вернула! – вставила Мейзи. – Сейчас же вы получили деньги обратно.

Мистер Хэрроубай повернулся к ней и продолжил кричать так громко, что Мейзи показалось, будто она сейчас улетит:

– Она должна была попросить о помощи! А не красть у меня деньги!

– Я пробовала… – задыхаясь, произнесла Салли. – Вы сказали ждать мне дня платежа, чтобы я купила новое платье. Вы даже не слушали, когда я попыталась объяснить про Элси!

– Она всё вернула, – заметил Альфред. – Пусть прошлое останется в прошлом.

Мистер Хэрроубай покраснел ещё сильнее и со злостью фыркнул:

– Ещё чего! Ничего подобного! Выметайся отсюда!

– Нелепо. Этот мужчина никого не слушает. Пойдём, девочка, – бабушка взяла Салли за руку и вышла из магазина. – Вот, держи платок.

– Что же мне делать? – с грустью спросила Салли.

– Пойдём к нам, мы угостим тебя чаем, – твёрдо ответила бабушка. – И перестань плакать! Слезами горю не поможешь.

Все трое поспешили обратно на Альбион-стрит и через задний дворик вошли на кухню.

– Сара-Энн, поставь чайник.

Сара-Энн наблюдала, как Мейзи с бабушкой усадили Салли на стул.

– Это та девочка из мясной лавки? – тихо спросила служанка у Мейзи. – Что с ней случилось?

– Я потеряла работу! – несчастным голосом прошептала Салли. – И никогда больше не получу новую… – Мейзи протянула ей носовой платок из стопки для глажки, и Салли закрыла им лицо.

– Ты умеешь мыть посуду и готовить? – Бабушка задумчиво посмотрела на Салли и достала молоко из кладовой. – Подметать полы? Конечно, это не то, к чему ты привыкла, но что ещё остаётся, милая.

Салли выглянула из-под платка и со слезами кивнула:

– Я сделаю что угодно! Элси уже лучше, но ей всё равно нужен уход. Мама сидит с ней. Работаю только я!

– Мы возьмём её на место Сары-Энн? – спросила Мейзи, пытаясь угадать, что за идея пришла бабушке в голову. – Я об этом даже не подумала!

Бабушка отвернулась от плиты, на которой стояла тарелка, и улыбнулась:

– Да, возьмём. Мейзи, ты не единственная светлая голова в нашей семье, дорогая. Но не думай, будто я одобряю, что ты суёшь нос в чужие дела!

Мейзи улыбнулась. Слова бабушки прозвучали резко, но девочка знала, что та этого не хотела. Если бы она очень злилась на внучку, то не варила бы ей какао, ведь это особое угощение. Бабушка протянула девочке чашку, от которой шёл пар, и заварила чай – себе, Салли и Саре-Энн.

Мейзи отпила какао и посмотрела на Эдди, который тёрся у её ног. Он перестал играть с косточкой и сейчас внимательно следил за бабушкой – хотел узнать, выгонит она его с кухни или нет. Но бабушка притворилась, что не замечает его, поэтому он лёг на туфли Мейзи, одной лапкой прижимая к себе драгоценную косточку.