Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

Я так обрадовался, увидев Кэролайн, что вскочил и больно ударился головой о низкий потолок дурацкой переноски. Мяукал я так громко, что даже не слышал, что еще говорила Кэролайн, но когда она понесла клетку к дому, я сообразил, что девочка плачет.

– Не плачь, дорогая! – сказал Джулиан, догоняя нас. – Ведь мы же его вернули!

– Я знаю, – рыдала Кэролайн. – Я плачу от счастья!

Это было что-то новое для меня. Люди иногда такие странные! Но это не важно, пусть Кэролайн ведет себя странно, если ей нравится, лишь бы можно было сидеть у нее на руках… Она подхватила меня, как только открыли корзинку. Мы уселись на диван, и Кэролайн обнимала меня, гладила и зарывалась в шерсть лицом, а я мурлыкал так, что чуть не лопнул. Наверное, это были самые счастливые минуты в моей жизни.

– Как он похудел! – говорила Кэролайн. – А что у него с глазом?

– Мы с доктором думаем, что ему пришлось драться с другими котами, – объяснил Джулиан. Подошла Лора и села рядом с Кэролайн. Она тоже гладила меня и внимательно слушала. – У него воспаление на лапе от укуса, видишь? Его никто не лечил, поэтому теперь там большой нарыв. Завтра или через день, когда Чарли отдохнет и успокоится, сходим с ним в нашу ветеринарную лечебницу. А насчет глаза доктор сказал, что его, возможно, зацепили в драке когтем. Но он дал капли, и все будет хорошо – к счастью, Чарли не потерял зрение.

– У него еще и шрамы на голове, – заметила Лора. – А на что похожа его бедная шерстка! Тусклая и вся в колтунах!

Кэролайн снова заплакала.

– Бедный Чарли! Это я во всем виновата!

– Мы будем за ним ухаживать, кормить, лечить, и все будет хорошо, вот увидишь, Кэролайн, – нежно сказала Лора, обнимая девочку за плечи. – Он совсем молодой, и скоро поправится. И ты тоже, – добавила она тихо с таким видом, будто сама вот-вот заплачет.

Я озадаченно посмотрел на Лору. Что она имела в виду? Кэролайн до сих пор не выздоровела? Ее не вылечили в больнице? Тревога о здоровье девочки нахлынула на меня с новой силой.

– Если бы мы с Грейс не сделали такую глупость… – всхлипнула Кэролайн, вытирая глаза.

– Что было, то было, – ответил Джулиан. – Мы уже обсуждали это, правда? Потеряв Чарли, ты была достаточно наказана, не говоря уж о той травме. Сама знаешь, родители Грейс до конца каникул не выпускали ее из дому, как и мы тебя, – но ведь вы обе усвоили урок, ведь так?

– Да, – шепнула Кэролайн. – Ах, Чарли, какой ужас, что ты потерялся! Прости меня… Я не хотела, чтобы ты убежал из дома. Было темно… Мы тебя не видели… Какие же мы были глупые.

– Все уже позади, – промяукал я. – Я дома, с тобой. Остальное не имеет значения.

Но это было не совсем так. Я должен был выяснить, выздоровела ли Кэролайн. Крови на голове у нее больше не было, опухший палец теперь выглядел нормально, но что с той ее ужасной болезнью? Неужели она вернулась? Не об этом ли говорила Лора? Я обеспокоенно мяукнул, а Кэролайн продолжала меня гладить.

– Я до сих пор абсолютно уверена, что это был Чарли! Это он смотрел из кустов, когда меня увозила «скорая», – сказала она Лоре.

– Это мог быть и другой полосатый котенок, похожий на Чарли. Мы никогда не узнаем наверняка.

– Это был я! – закричал я по-кошачьи, хотя, разумеется, никто меня не понял. – Это я позвал на помощь! Я привел женщину из кафе на пляж, к Кэролайн!

– Я уверена, что Чарли помог бы нам, если бы только мог, – говорила Кэролайн. – Наверняка он потому и ушел из дому, чтобы пойти за нами и помогать.

– Да! – с воодушевлением отозвался я. – Так оно и было!

– Может, и так, – улыбнулся дочери Джулиан. – Если бы котенок только мог, он бы именно так и поступил, детка. Он очень тебя любит, это видно. Но это же всего-навсего маленький котенок. Некоторые собаки действительно обучены спасать людей, но я никогда не слыхал, чтобы так поступала кошка.

– Но ведь Чарли помог человеку, папа! Он же помог той старушке с мороженым, когда прыгнул на чайку и прогнал ее, помнишь? Об этом написали в газетах, и его показали по телевизору! И те женщины как раз поэтому и подумали, что это может быть Чарли. В Мэддитоне все считают его героем!

И Кэролайн еще крепче прижала меня к себе, вытирая глаза.

– Чарли, мой маленький герой!

Я заметил, как Джулиан и Лора переглянулись.

– Хм-м, – задумчиво протянул Джулиан. – Да, мы предполагаем , что это был Чарли. Но мы не можем быть уверены , что тогда на пляже ты видела именно его. Лора права: на улицах полно полосатых кошек, так что…