Т. Браун: Весеннее пробуждение

Виктория прикрыла глаза, тяжело дыша. Дар речи ее покинул. Кит не получал ее письма. Он ничего не знал. Изменится ли что-нибудь, если сказать ему?

Ничего не поделаешь. Она села на стул и начала приводить дыхание в норму. Не хватало еще довести себя до полноценного приступа.

– Виктория? – Она чувствовала, как Кит опустился рядом на колени и бережно положил руку ей на плечо. – Принести ингалятор?

Она отрицательно покачала головой. Уже сейчас она чувствовала, как отпускает сжимающий грудь обруч. Надо пересказать Киту то, что она написала в письме. Пусть он ее отвергнет, но лучше попытаться, чем оставаться в неведении.

Прежде чем Виктория смогла заговорить, прошло несколько минут. Кит ждал, стоя у стула на одном колене, с беспокойством поглядывая на нее.

– Я отправила тебе письмо. Примерно через неделю после твоего отъезда.

Виктория уставилась в пол, собираясь с духом. Отец всегда говорил, что без риска ничего не добьешься, а когда она боялась рисковать?

– Что было в письме? – мягко спросил Кит.

– Я написала, что была не права. Что повела себя глупо. Что я люблю тебя и не хочу терять. Не переживу этого. А потом ты прислал то письмо… И я подумала, что уже потеряла тебя.

Она взглянула в его глаза и обнаружила, что Кит сияет от радости.

– О, моя дорогая. Ты никогда не потеряешь меня. Не знаю, как и почему ты можешь любить такого, как я, но, если ты уверена в своих чувствах, я лучше воздержусь от вопросов. Пожалуйста, скажи, что это правда. Я не выдержу больше игр.

От звучащей в его голосе надежды сердце Виктории воспарило. Она протянула руку и коснулась щеки Кита:

– Мой дорогой Кит. Я больше не буду играть с тобой. Никогда. Прости, что я так долго не могла понять своих чувств, но я поздний цветок. И еще известная упрямица. – Кит фыркнул, и Виктория ущипнула его за руку. – Но это правда, я так тебя люблю, что дыхание перехватывает. Мысли о тебе, пусть только о нашей дружбе, помогли мне выжить на фронте. Пожалуйста, скажи, что любишь меня и все еще хочешь жениться. Потому что я очень хочу выйти за тебя замуж при условии, что мы будем равными партнерами и я получу право голоса во всех вопросах – неважно, что там диктуют традиции… и ты дашь мне выигрывать хотя бы в каждом втором споре.

Кит встал и прижал девушку к себе:

– Где ближайший священник? Я хочу обвенчаться, пока ты не передумала.

Виктория легонько стукнула его костяшками пальцев по макушке:

– Уже поздно менять решения. А если ты передумаешь, я расскажу тете Шарлотте и твоей матери.

– Боже упаси, – с трепетом выдохнул Кит и поцеловал ее в губы.

Его усы соблазнительно щекотали ее верхнюю губу. От кончиков пальцев на ногах по всему телу разлилось тепло. Виктория, задыхаясь, отстранилась.

– Я не могу дышать!

– Я тоже, – сверкнул глазами Кит. – Должно быть, твоя астма заразна.

Викторию захлестнула нежность, и на глазах снова выступили слезы.

– Я так тебя люблю, Кит.

Он улыбнулся еще шире, глядя на нее с довольным видом:

– То есть я с самого начала был прав?

Свадьбу решили провести в розовом саду, перестроенном когда-то их отцом. На случай непогоды церемонию планировали перенести в оранжерею, но день выдался ясным, и ничто не предвещало очередного весеннего ливня.

Ровена была в простом, цвета охры платье, едва доходившем до лодыжек. Волосы она уложила в незамысловатую высокую прическу, а Виктория украсила ее лилиями, любимыми цветами отца. Сестра стояла рядом. Колин ухитрился в последнюю минуту получить увольнительную и присутствовал на свадьбе в качестве шафера. Кит прийти не смог, и Виктория совсем поникла духом.

Пока священник продолжал говорить, Ровена смотрела на младшую сестру. Виктория просто светилась от любви. Их неожиданная свадьба с Китом в последний день его короткого отпуска едва не разбила сердца всем родным. Тетя Шарлотта так радовалась, что ей удастся побывать хотя бы на венчании Ровены, что не стала устраивать лишней шумихи. Возможно, даже графиня начала понимать, что мир меняется.

Отец всегда говорил, что так и будет.

Пруденс не смогла приехать, поскольку малютка Мэгги Роуз еще недостаточно подросла и окрепла для визитов. К тому же Эндрю и Пруденс были так поглощены друг другом, что почти не уделяли внимания окружающему миру. Вскоре у Эндрю начинались занятия в колледже, и Пруденс будет занята домом и заботами о муже и ребенке. Жизнь домохозяйки подходила ей гораздо больше, чем она полагала. И все же Ровена чувствовала, как доносятся из Лондона любовь и лучшие пожелания Пруденс.