Ребекка Донован - Что, если... (ЛП)

– И я очень сожалею, что причинила вам боль, – продолжает она дрогнувшим голосом. – Клянусь, я никогда не хотела этого. Поэтому… пожалуйста, не бросай меня, Кэл. Когда я вернусь в Ренфилд, все станет еще хуже. Я знаю, но мне придется это сделать. Поэтому ты мне нужен как друг. Я не смогу со всем этим справиться без тебя.

– Разумеется, – говорю я, с трудом подбирая слова. Я готов сквозь землю провалиться. Она хочет, чтобы мы были друзьями. Мы всегда были друзьями. Но это не то, что я собирался сказать сейчас. Я все время думаю о том, что для нее значит полюбить. О падении назад в темноту в надежде, что кто-то будет там, чтобы поймать тебя. Ну, похоже, я только что приземлился в яму с гребаными копьями, и это чертовски больно.

– Я никуда не денусь, – говорю я, сжимая ее руку и глядя, как по вечернему небу быстро пролетают облака. Нет ни одной звезды, чтобы загадать желание. Мне остается только повториться.

С копьем, торчащим из моего сердца, я заверяю ее: – Я не уйду. Обещаю.

* * *

На следующее утро я провожаю их в Ренфилд, а сам остаюсь с Заком и Хенли, чтобы заработать деньги, которые потратил на авиаперелет. Я все еще планирую купить ту ударную установку для Рей. Надеюсь, что успею до ее отъезда в Беркли, потому что я уверен, что она туда собирается.

Когда в конце недели я возвращаюсь в Креншоу, все вокруг кажется… тише. Я знаю, это из-за того, что Найэль не со мной. Я вхожу в квартиру, не желая, на самом деле, оставаться внутри без нее. Но ей пришлось решить, что для нее сейчас самое лучшее. И мне необходимо отпустить ее, не оказывая на нее никакого дополнительного давления. Я не хочу быть еще одним человеком, который возлагает на нее надежды.

Я открываю дверь в спальню и спотыкаюсь, как будто внутри меня что-то треснуло.

Пол в спальне усыпан тридцатью спущенными шариками с надписями «Тебя любят», привязанными к каждой нитке. Я сажусь на край кровати, поднимая с пола голубой шарик, молча обвиняя его в своем паршивом состоянии.

Я снимаю куртку и бросаю ее на стул, но она соскальзывает и падает на пол. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять ее, то замечаю, что из внутреннего кармана торчит желтый листок бумаги. До этого момента я даже не знал, что у меня есть внутренний карман.

Листок потертый, как будто его сворачивали и разворачивали тысячу раз. Когда я осторожно разворачиваю листок, то вижу внутри заголовок: «Список Николь и Ришель», а рядом в скобках другим почерком: «Най-Ель». Я смеюсь. Это тот самый список .

Рядом с каждым пунктом стоит маленькое окошко. Я широко улыбаюсь от того, что стал свидетелем большинства из них. Пункт «Полет на воздушном шаре» обведен в кружок, а в окошке отсутствует галочка. Рядом с пунктом «Вновь пережить самый счастливый день в жизни» стоят три вопросительных знака.

Сидя на кровати, я продолжаю просматривать пункты, отмеченные галочкой. И тут же замираю. Листок дрожит в моих трясущихся руках, когда я замечаю галочку напротив пункта:

«Влюбиться (в Кэла)».

Весенние каникулы — Второй курс колледжа

- Привет!

Я практически роняю гаечный ключ из своей руки, когда ее голос разносится по гаражу.

Затем я чуть не падаю на колени, когда вижу, что она стоит на входе. Ее волосы вернулись к своему естественному черному, они собраны в неряшливый пучок на затылке. И она надела короткое желтое платье, выглядя еще более великолепной, чем была в первый день, когда я увидел ее в том же самом оттенке. Она - все еще самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

- Привет, - говорю я, прочищая горло в поисках своего голоса. – Я не ждал тебя до завтрашнего дня.

Я не видел Найэль с тех пор, как она вернулась в Ренфилд два месяца назад. Хотя мы переписывались и созванивались почти каждый день, для нее это было нелегко. Вернувшись назад к родителям, ей пришлось бороться с ожиданиями, что они будут притворяться перед ней, хотя она уже не станет вновь той девушкой. Я слышал напряжение в ее голосе, когда мы разговаривали, но говорил, что я хочу убедиться, что она не сдалась. Рей, вероятно, лучший помощник, чем я. Она не могла смириться с замкнутой версией Николь и каждый раз дает ей знать об этом, когда видит, что Найэль прячется в идеальную раковину. Хотя я, вероятно, должен по большей части отдать дань уважения своей матери, так как она – тот человек, кто отвел Найэль к своему другу - психологу.

Ее родители долго привыкали к тому, чтобы называть ее Найэль, так как она та девушка, которой она всегда хотела быть. Но она назад взяла фамилию Бентли вместо Престон, девичьей фамилии матери Ришель. И что достаточно странно, ее родители не оказывают давления по поводу Гарварда. Я могу только вообразить, как трудно это для ее отца, ведь это была его мечта, сам замысел.