Лёка Гагарина - Вершители судеб

– Это был славный бой – произнес Джеймс, поглядев в сторону Колина.

– Ага, нужно будет как-нибудь повторить при случае – усмехнулся Колин, но улыбка сползла с его лица, когда великий Стекворд, рухнул на землю вниз лицом, из его спины торчала стрела.

Очнулся Джеймс через неделю в полевом госпитале. Позже выяснилось, что Колин, двое суток тащил его на себе до лагеря, не дав истечь кровью в лесу. А потом не отходил от его постели, все время, рассказывая ему забавные истории из своей бурной и насыщенной жизни, обещая сводить Джеймса в один трактир, где есть шикарные красотки, умеющие делать такие чудеса, которые Джеймсу даже не снились.

После этой истории, они стали лучшими друзьями, по характеру разные как небо и земля, в бою одинаково грозные войны, не знающие пощады. Еще на раз спасающие друг другу жизни на службе его величества короля. Серьезный и суровый Джеймс Стекворд и весельчак, и балагур Колин Дэшвуд представляли собой могучий тандем, который принес обоим, славу почет и внушительное богатство. Вскоре выяснилось, что отец и старший брат Колина, погибли во время охоты, напоровшись на раненого медведя. Таким трагическим образом он стал единственным претендентом и законным наследником замка Дэшвудвиль. Поскольку оба уже к этому времени изрядно устали от войн и кровопролитий, с позволения короля, приступили к управлению своими фамильными замками, охраняя покой короны на его границах.

– Друг мой, я несказанно рад видеть тебя, но сдается мне, что ты притащился такую даль, не для того, чтобы обсудить Стэнтона – сжав в медвежьих объятиях друга, Джеймс внимательно посмотрел Колину в глаза.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, старина – со вздохом усмехнулся Дэшвуд, усаживаясь в большое кресло рядом с полыхающим камином. – Ты знаешь, на прошлой неделе я вернулся от короля, у него было какое-то срочное дело и я, конечно же, не смог отказаться и не приехать. Так вот, у него есть поручение для нас двоих и об отказе он не желает слышать – грустно добавил лорд, вглядываясь в лицо своего друга.

– Да пропади все пропадом, мы только вернулись из очередной вылазки, он пообещал, что на этом все, какого черта ему еще от нас нужно – в ярости процедил Джеймс.

– Тише дружище, тише, ты же знаешь, что и у стен есть уши – попытался урезонить его Колин.

– У моих стен нет ушей, я все их отрезал, ну если не считать Стэнтона, но ты же знаешь, что на него управы я пока не нашел – уже спокойней проворчал Джеймс.

Колин засмеялся, кажется, к другу возвращается чувство юмора, это хороший знак. Словно почувствовав, что говорят именно о нем, в комнату вошел Стэнтон с подносом в руках, на котором красовались кружки ароматного эля и вяленое мясо. Слуга поставил поднос около двух друзей, посмотрел на своего молодого господина и с невозмутимым лицом произнес:

– Вам что-нибудь еще принести, сир, или уже можно сесть и послушать, для чего же мастер Колин, целый час морозил свой зад, под стенами нашего замка? – подняв левую бровь, произнес Стэнтон. Обижаться или сердиться на этого слугу не было никакого смысла, он вырастил три поколения Стеквордов и был так стар и дряхл, что казалось, мог развалиться от сквозняков гулящих по замку. Он вырастил Джеймса с младенчества, научил его всему. Рыбачить, охотиться, плавать, когда бросил в глубокое холодное озеро, которого так боялся маленький Джейми, первый посадил на лошадь и дал ей по крупу, что бедняжка неслась во весь опор, а бедняга Джеймс, цеплялся за нее из последних сил, дабы не свернуть себе шею. В принципе он заменил ему отца, который был в вечных сражениях и погиб в битве, когда юному лорду едва исполнилось пять лет. Именно Стэнтон научил его быть настойчивым, целеустремленным и всегда доводить до конца все начатое, а упорство и волевой характер лорда Стекворда вкупе с приобретенными качествами сделали его одним из могущественных людей королевства.

Джеймс со вздохом, признающим поражение, махнул рукой, затем поднялся из своего удобного кресла и жестом пригласил своего брюзгу слугу занять почетное место хозяина, чем тот незамедлительно воспользовался, как будто, так и должно быть. Сам же облокотившись на каминную полку, выжидающе посмотрел на своего друга. Колин с веселым недоверием смотрел на разворачивающуюся картину, происходящую в полной тишине. Переведя взгляд с невозмутимого лица лорда Стекворда на вежливо выжидающее лицо Стэнтона, не выдержав, он все же рассмеялся заливистым смехом. Покачав головой, как будто не верит в картину происходящего, он произнес, никому особо не обращаясь: