Бет Эманн: Место для большего

— Заткнись, Салли, — уставился я на него. — Я сказал, что буду здесь, и я здесь.

Большой Майк и несколько других парней надевали щитки и зашнуровывали коньки. Я обошел помещение, пожимая всем руки и попутно интересуясь, как они провели лето.

Жена Большого Майка, Мишель, уже на втором триместре беременности и больше не пускала газы. Они предположили, что у них есть еще пара месяцев в запасе, и он был более чем рад этому. Кто знал, что отец может гордиться до того, как его ребенок родился?

Луи, запасной вратарь, и его девушка расстались, снова. Он поклялся оставаться холостяком до конца своих дней и попросил Вайпера научить его клеить девушек в лучших клубах в Миннеаполисе. Вайпер был слишком счастлив с новым проектом. Боже, помоги им обоим.

Девятилетний сын Виктора впечатал другого пацана в бортик на игре младшей лиги и был отстранен на две игры. Пацану наложили пять швов на подбородок, поэтому, по мнению Виктора, вполне заслужено. Этот сумасшедший проводит столько времени на скамейке штрафников, думаю, он должен понять суть происходящего.

— А ты где пропадал, Мерфи? — спросил Луи и запер шкафчик.

— Эм, нигде. Провел большую часть лета на севере у девушки.

— Ах, да. Слышал, что ты бегал за какой-то цыпочкой.

Луи был молод и у него был длинный язык, поэтому я сделал ему небольшую поблажку, но никто больше не отпустит пошлые комментарии о Кейси, и я собирался показать ему, почему именно я был капитаном команды. Не люблю, когда люди говорят о ней будто она — очередная шлюха Вайпера.

— Бегал — это еще слабо сказано, — рассмеялся Вайпер. — Я едва видел этого парня летом. Думал, придется заявлять о пропаже.

Раздевалка разразилась смехом, в то время как Вайпер подошел и похлопал меня по плечу, пожав мне руку.

— Ты ведь знаешь, что я только прикалываюсь, бро. Рад видеть тебя. — Он наклонился, чтобы обнять и тихо сказал, — Тренер недавно искал тебя. Просто предупреждаю. Он бормотал что-то под нос и пинал банки, матерясь, что ты не воспринимаешь этот сезон всерьез.

Я вздохнул и провел рукой по волосам, а Вайпер вернулся на лавочку и закончил зашнуровывать коньки.

Почему бы и мне не закончить со своими.

***

— Входите! — тренер Коллинз прокричал после того, как я постучался в его офис.

— Привет, Тренер.

Он оторвался от бумаг и смотрел на меня несколько секунд, затем откинулся на спинку своего кресла, складывая руки за голову.

— Мерфи. Не знал, встречу ли тебя сегодня.

— Да ладно, Тренер. Ты знал, что я приеду. Я был здесь каждый день в течение пяти лет.

Он медленно раскачивался в кресле, сверля меня взглядом.

— Ты прав. Просто летом я видел тебя чаще. Ты был немного... потерянным в этом году. Это беспокоит меня.

— Знаю...

— Не уверен, что ты знаешь, — перебил он. — Эти парни, они зависят от тебя, смотрят на тебя, даже постарше. Ты двигатель этой команды, Мерфи.

— Думаешь, я этого не понимаю? — я наклонил голову, немного шокированный тем, что услышал. — Эта команда всегда была и будет моим приоритетом. Да, у меня сейчас есть и другие дела за пределами льда...

— Я слышал, — он закатил глаза.

— Какого черта, Тренер? Что за отношение? Я сказал, что буду готов ко дню открытия, и я сдержу слово, как было и в предыдущие годы. У меня есть девушка. Подумаешь! У большинства парней тоже есть девушки или жены. Почему меня из-за этого все дразнят?

Тренер Коллинз встал и медленно обошел стол, останавливаясь передо мной.

— Броди, ты попал в эту команду сразу по окончанию колледжа, и я был с тобой дольше, чем любой другой игрок в этой команде. Ты вырос в Миннесоте. У тебя в крови кристаллики льда и сосновые иголки. Ты — Мистер «Дикарь Миннесоты». Я наблюдал, как ты становишься мужчиной и очевидным лидером. Я люблю тебя, как одного из моих сыновей. — Он снял очки, потер уставшие глаза пальцами, и продолжил. — Твой контракт заканчивается в этом году, а я должен слишком много контролировать происходящее в главном офисе. Если ты играешь, они продадут тебя, и одна эта мысль бесит меня. И не только потому, что я теряю тебя, как игрока, но, думаю, ты талантливый и заслуживаешь завершить свою карьеру здесь, в своем штате, однако, через несколько лет — это может и случиться.

Тренер Коллинз выдал мне ту же тираду наставлений, что и Вайпер. Они оба переживали, что я воспарю слишком высоко в облаках, и это помешает моей игре, и в конечном итоге меня продадут. Пока я оценивал их озабоченность, для меня это вовсе не было проблемой. Кейси не усложняла мою жизнь, она упрощала ее. Она заставляла меня стремиться к лучшему.