Клэр Вирго - Шагая по звездам

– К сожалению, нельзя.

– Мне очень жаль, Энни. – Он говорил правду.

– Мне тоже.

– Я бы хотел с ней познакомиться, – начал Алекс, но, вспомнив о том, как выглядит, запнулся и после некоторой паузы добавил: – Как-нибудь…

– Не думаю, что муж разрешит ей подобные посещения. Он ужасный человек. – В голосе Энни прорезался страх. – Я боюсь за нее, она с ним не справится…

Алекс искренне не понимал, как возможно подобное в современном мире. Брак по расчету еще кое-как укладывался в рамки нормального (в их среде это было не редкостью, хотя для себя он считал такое неприемлемым), но шантаж… Однако причин не доверять сиделке не было, хоть он ее и не знал. Нет никакого смысла выдумывать подобную историю. И все же ему казалось, что должен быть выход.

После завтрака на террасе в день ее возвращения Уильям пошел на поправку. Он заметно повеселел, стал нормально есть, иногда даже выходил из комнаты. Шен старалась проводить с отцом как можно больше времени. Это отвлекало ее от мыслей о ненавистной свадьбе. Она разработала план, однако боялась, что не сможет его осуществить. Но попытаться стоило. Если все получится, они с отцом навсегда избавятся от Харриджа. Судя по довольному лицу будущего мужа и сальному взгляду, которым тот провожал ее каждый раз, как видел, подготовка в свадьбе шла полным ходом. Шен полностью устранилась, заявив, что ее не интересует, как все будет происходить. Единственное, в чем ей пришлось участвовать, – примерка свадебного платья. Если бы не жених, которого она терпеть не могла, то покрасовалась бы перед зеркалом, покружилась, заставив легкий подол и длинный шлейф взлететь. Но она просто стояла, закрыв глаза, пока портниха подгоняла платье по фигуре, закалывая складки булавками и сетуя на худобу невесты. Шен было все равно. Она мечтала лишь об одном – чтобы все быстрее закончилось.

А еще она часто думала о брате Дэна, который сильно пострадал в аварии, несмотря на все ее усилия. Она даже не могла позвонить Энни, чтобы узнать, как у той дела. Харридж контролировал все, следил за каждым шагом. И ей оставалось лишь общаться с отцом и новым поваром, который смешил ее, рассказывал об Италии, о своей семье, о еде, которую любит. Благодаря Лоренцо Шен и сама заинтересовалась поварским искусством и попросила научить ее готовить. Тот с радостью откликнулся на просьбу. Шеннон часами пропадала на кухне, нарезая, смешивая, пробуя… Энцо и Шен были на одной волне, орудуя ножами и лопатками. Это тоже помогало глушить мысли о скорой свадьбе.

Накануне события Шен сидела в комнате и с ненавистью смотрела на свадебное платье. Оно было великолепно: тугой корсаж из гипюра оставлял плечи открытыми, подчеркивал достоинства фигуры и скрывал худобу, от которой Шен не избавилась даже за время пребывания дома; свободный «летящий» низ был усыпан мелкими бриллиантами и сверкал на солнце; высокие, до локтей, перчатки скрывали почти зажившие следы от ожогов; фата была расшита жемчугом. Атласные мягкие туфли на невысоком каблуке были настолько изящны, что напоминали хрустальные туфельки Золушки. При других обстоятельствах Шеннон была бы счастлива надеть этот наряд. Но сейчас ее терзали страх и неуверенность. Раз за разом она прокручивала в голове план, пытаясь найти слабые места, обдумывала детали, старалась предусмотреть все возможные варианты развития событий.

– Шен… – Голос отца раздался из-за приоткрытой двери, и от неожиданности она подпрыгнула на кровати. – К тебе можно, дочка?

– Конечно.

Уильям зашел и присел рядом с ней.

– Ты еще можешь отказаться. Мы справимся. – Голос был напряженным и печальным.

– Не могу. Обратного пути нет. Но ты прав: мы справимся. – Шен обняла отца.

– Джонатан – страшный человек. Я боюсь за тебя.

– Не волнуйся, все будет хорошо, обещаю. – Она произнесла это, пытаясь убедить то ли отца, то ли саму себя. – А теперь иди. Я хочу побыть одна.

Уильям встал и побрел к двери. На пороге остановился и оглянулся, посмотрев на нее. Ей вдруг показалось, что отец разом постарел лет на двадцать. Так же было, когда исчезла мама. Шеннон улыбнулась ему. Как только дверь закрылась, она дала волю слезам, беззвучно оплакивая себя, мать, отца и даже того парня, Алекса, который по ее вине стал слепым.

Выплакавшись, она почувствовала себя гораздо лучше. Решительно вытерла слезы и улыбнулась своему отражению.

– Я справлюсь. Я должна. Ради отца и всех остальных.

В последнюю ночь Шеннон практически не спала. Она почти до самого утра смотрела на небо, усыпанное сотнями искорок, и вспоминала маму. Миранда рассказывала дочери о Звездном мальчике, который живет среди звезд и знает мечту каждого ребенка. А еще он помогает, когда ребенок в беде.