Лариса Рубцова - Что там, за калиткой?

–Я не вожу знакомств с проходимцами. Вот окончу институт, пойду работать. Встречу хорошего человека, тогда и замуж можно будет пойти.– отвечала я ей.

–Зачем искать? Сойдись с моим сыном. Он работящий, все умеет, все может. Зарабатывает хорошо. У тебя хорошая квартира. Поженитесь и будете детишек растить. А я буду их нянчить. Живем-то в одном доме.

Такой разговор состоялся не раз и не два. Наконец, я уступила и стала встречаться с ее сыном. Игорька я знала с детства. Чем-то он мне не нравился. Было в нем что-то неуловимо неприятное. Может быть, хвастовство без меры и самолюбование? Мы встречались уже целый год, но я не спешила с более тесным знакомством, не приглашала к себе на чай, хотя он каждый раз напрашивался, чуть ли не силой. Когда я окончила институт, то по распределению попала в одно госучреждение. Где-то через полгода мой начальник сказал, что если бы я была замужем, то сейчас смогла бы поехать на стажировку за рубеж. Он настоятельно посоветовал мне выйти замуж поскорее. Тогда мне это показалось очень заманчивым. Я рассказала Игорьку о беседе с шефом. Игорек воспрял духом, и мы уговорились на завтра, в среду, пойти в ЗАГС часа в три дня, и подать заявление. В тот же день пришла моя соседка и стала меня "готовить" к семейной жизни. Она перечислила мне все что любит и не любит ее сын, как я должна себя с ним вести, что носить и не носить. У меня тогда горел отчет, конечные цифры не сходились, поэтому я ее слушала невнимательно, с трудом дождавшись, когда она уйдет. Потом еще полночи я перебирала в уме, где кроется моя ошибка в расчетах. Утром, придя на работу, с головой погрузилась в документы. Забыв про обед и договор с Игорьком, я просидела над отчетом до вечера. Только в шесть часов все графы сошлись и вдоль, и поперек, и по диагонали. Я была счастлива. Увидев который теперь час, мне сразу расхотелось идти домой. Тут же всплыл вчерашний разговор с соседкой и слащавая улыбочка ее сыночка. Настроение упало. Накатила усталость. Я взяла сумочку и поплелась домой. По дороге решила купить себе на завтрак творог и сметану. В магазине у кассы было полно народа. Передо мной стояла пожилая женщина. Она монотонно выкладывала на ленту мелкие пакетики кошачьего корма, их было больше тридцати, молоко, еще какие-то небольшие покупки. Очередь нервничала. А мне стало ее жалко. Как она все это собирается тащить? К тому же пакет не выдержал, оторвалась ручка, и весь кошачий корм рассыпался по полу. Я стала ей помогать подбирать товар. У меня с собой была запасная холщовая сумка, и мы в две руки заполнили ее с горкой.

–Давайте, я вам помогу все это отнести домой. Вы где живете? Далеко?– спросила я у старушки.

–Спасибо, девочка. Я живу здесь неподалеку. В четырнадцатом доме на первом этаже в двадцатой квартире.

–Удивительно. Я живу в пятнадцатом доме на четвертом этаже в сорок первой квартире.

–Это не там, где раньше жила Эллочка?

–Да-а. Это моя тетя. Она умерла, скоро уже как два года.

–Знаю, детка. Жалко. Я ее очень любила. Славная была женщина. Мне часто помогала.

–А почему я вас не знаю? Вы ведь к нам никогда не приходили. Правда?

–Правда. Но Эллочка часто заходила ко мне. То корм кошкам принесет, то мне лекарства.

–Как же так? А я ничего не знала. Мне она про вас ничего не говорила…

–Не переживай. Никто ведь не знал, что она, такая молодая, возьмет, да и умрет. А я вот, древняя старуха, буду жить. Такие вот дела…

–Теперь я буду о вас заботиться. Вы не против?

–Ну что, ты! У тебя должна быть своя жизнь. Ты юная. Тебе замуж надо, где тебе еще время взять на меня?

–Лучше не говорите мне про замуж. На душе сразу становится тоскливо и гадко.

Так мы шли и разговаривали, пока не уткнулись в нарядный палисадник, весь заросший цветущими кустарниками и розами. Старушка не стала заходить в подъезд, а толкнула неприметную калиточку в своем цветнике. По узенькой дорожке мы подошли к ступенькам крыльца у двери, закрытой на висячий замок. Старушка достала из кармана ключ и открыла замок. Распахнув дверь, поманила меня внутрь:

–Заходи. Сейчас чаю попьем.

–Да уже поздно. Вам, наверное, пора отдыхать. Лучше я к вам завтра зайду, после работы.

–Завтра ты не зайдешь. Заходи сейчас.

Это прозвучало так странно. Я хотела возразить, что никогда не нарушаю своих обещаний, но в этот момент из двери на улицу выскочили сразу не меньше десяти кошек самых разных пород и окрасок. От неожиданности я вскрикнула. Старушка рассмеялась:

–Не бойся. Заходи.