Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

На большой площади перед тридцатиодноэтажным зданием Дэйли Центра царила скульптура Пикассо, похожая на инопланетное существо. Пикассо сам подарил скульптуру городу, а когда художник такой величины передает свое творение, никто не осмелится его вернуть. Пайпер приближалась к скульптуре. Металлические очи мрачно вперились в нее, и Пайпер сердито посмотрела в ответ. Уж лучше злиться, чем улепетывать прочь.

Ветер трепал американский флаг и длинные волосы женщин. Фуфайка на молнии не спасала от холодного сырого дня. Следовало бы надеть пуховик, но для этого требовалось наперед подумать.

Купер уже был на месте. Он стоял в тени творения Пикассо с опущенной головой, неузнанный снующими мимо прохожими. На секунду у Пайпер перехватило дыхание.

Купер увидел ее, но не стал приближаться. А подождал, пока она сама подойдет. Он обрядился в темный деловой костюм, белую рубашку и галстук в полоску. Пайпер остановилась в нескольких шагах, подальше, чтобы удержаться и не броситься Куперу на грудь.

— Ты победил, — холодно заметила она. — Скажи, что хотел, и оставь меня в покое.

Он вглядывался в Пайпер так, словно хотел навечно запечатлеть в памяти ее лицо. Она ждала какое — нибудь глубокомысленное изречение, однако Купер молчал.

— Чего ты добиваешься? — спросил он.

— Избегаю тебя. А эта работа занимает все время.

Он кивнул словно в знак согласия. И так пристально смотрел, что Пайпер отвернулась.

— Давай покончим с этим, Куп. Почему ты послал ко мне свою акулу?

— Мне нужно было поговорить с тобой, а ты сделала это невозможным.

Пайпер не могла выказать слабость перед ним.

— Я здесь. Говори, что хотел сказать.

— Возможно, тебе не понравится.

— Тогда, может быть, тебе лучше оставить это при себе.

— Не могу. Это… — Он ссутулил плечи под ветром. — Это нелегко, и все.

Пайпер понимала.

— Ты хочешь покончить с этим на своих условиях, а не на моих, так что давай. Порви со мной. Ты почувствуешь себя лучше, если сам порвешь. Я справлюсь.

— Я не хочу с тобой расставаться.

— Тогда что ты хочешь? — закричала Пайпер. — Я к тебе не перееду!

— Я и так понял. — Пара голубей между ними поспешно удрала. — Знаю, что тебе не хватает духу признаться в своих чувствах ко мне, поэтому я собираюсь сказать, что чувствую к тебе.

Купер обвинил ее в слабости. Никто такого не делал, и Пайпер обиделась, в ответ резко бросив:

— Ты уже говорил. Возможно, ты малость влюбился в меня, помнится.

— Я так сказал, чтобы тебя не напугать. — Он выбил у нее почву из — под ног. — Да ты дергалась, если речь заходила о нас, — пояснил Купер. — Так было с самого начала, и скажи я правду, ты бы бросилась бежать без оглядки. И все еще можешь, потому что я всего лишь представляю, как ты ко мне относишься. Я могу прочесть твои мысли почти обо всем, только не об этом.

На Пайпер снизошло слабое горько — сладкое чувство удовлетворения, что она знает, как себя защитить, хоть как — то.

— Я не поддерживаю этот разговор, да и когда я могла поддерживать что — то организованное тобой и твоим повторялой — агентом?

— Я люблю тебя, Пайпер. И не самую малость влюбился. А по уши.

Ветер засвистел у нее в ушах, заныла душа.

Купер не двигался с места. Не касался ее даже пальцем. Прядка волос билась о ее щеку.

— Должно быть, я знал давным — давно, — тихо молвил он, — но не понимал, что чувствую, пока этот ублюдок не наставил на тебя пистолет, и тогда мне словно вскрыли грудную клетку.

Пайпер сунула руки в карманы фуфайки, не веря, сражаясь с соблазном надежды.

— Когда адреналин зашкаливает, можно ощутить много странного.

— Я знаю все об адреналине, и он тут ни при чем. Мои чувства не имеют с этим ничего общего.

Горечь реальности вползла в душу Пайпер.

— Двух недель даже не прошло. Дай больше времени.

— Как ты можешь быть такой циничной?

Пайпер не чувствовала себя циничной. Скорее хрупкой, как сахарная вата. Она приперла чемпионскую спину Купера к стене, и он сражался единственным известным ему способом — грубой силой.

— Рискни, Пайпер, — настаивал он. — Я не Дюк Дав. Скажи, как ко мне относишься, только правду. Ты или любишь меня, или нет. Копни глубже. Мне необходимо знать.

Ей не требовалось копать глубже. Но вслух это сказать невозможно. И все же, если она не скажет, не трусливый ли это выход из положения?

Она ведь кремень. Всю жизнь поступает решительно.

Пайпер сунула кулаки глубже в карманы.

— Да, я люблю тебя. Конечно. Как я могу не любить? — Она бросала слова ему в лицо. — Люблю достаточно, чтобы не дать этому ходу. Мы слишком разные, чтобы иметь будущее, ну так какой в этом смысл?