Шэрон Гасс Роут - Между нот

– Прости меня, Айви. За исчезновение. Я…

– Ты исчез на несколько недель. Не сказав ни слова. Ты выслушал Уиллоу и Уинн, но не меня.

Парень покачал головой.

– Ты не хотела знать, кем я был.

Я вздохнула. Звучало слишком знакомо.

– Не думаю, что у нас что-то получится, – сказала я. – Один из нас всегда будет притворяться, а я так больше не могу.

Джеймс подошел к тому месту, где бросил фартук и поднял его со вздохом.

– Мне действительно нравилась эта работа. Быть обычным… – он скомкал фартук. – Проводишь меня до машины?

Я кивнула и потянулась к его руке. Когда мы подошли к дому, он начал размахивать нашими руками между нами, как в тот день на кладбище. День Ромео. Это напомнило мне о его книге Шекспира.

– Подожди, – сказала я. – У меня есть кое-что твое внутри.

Я побежала, по два шага за раз. Я также схватила его «Автостопом». Когда я спустилась, он ждал на крыльце.

– Вот, – сказала я, затаив дыхание, передавая ему книги. – Твой Шекспир. И «Автостопом по Галактике». Я не знаю, что случилось с «Изгоями».

Глаза Джеймса широко раскрылись от удивления. Он открыл обложку Шекспира.

– Я везде его искал, – сказал парень. – Где ты его нашла?

Я нервно рассмеялась.

– Ты знаешь где.

Он заметил запись, которую я написала на внутренней стороне, и прочитал ее вслух.

– А что ты читаешь для удовольствия? Это ты написала?

Весь воздух покинул мои легкие. Я присела на ступеньки.

– Это не ты оставил для меня, в маленькой комнатке в кладовке? Той, что на втором этаже возле уборной для девочек?

– Эм… нет, – он вернул книгу «Автостопом по Галактике» обратно мне. – А это не мое.

Я сглотнула.

– А как насчет «Изгоев»? Даллас Уинстон?

Джеймс медленно покачал головой.

– Я, э-э… прочитал его. Но…

– Ты никогда не заходил в эту кладовку на втором этаже, дальше кабинета мистера Илаи?

– О! – воскликнул парень, узнавание проступило на его лице. – Я ходил туда однажды, чтобы найти скрепки. Мистер Илая сказал мне, что там на стеллаже была коробка, и… я там оставил? – парень хлопнул ладонью по голове. – Я такой идиот.

– Так ты не оставлял там ни одной книги для меня? С записками в них?

Джеймс медленно покачал головой.

Все приобрело смысл. Ленни, тусовался в конце коридора в тот день. Он, должно быть, видел, как я входила в кладовую.

– Именно там я оставила записку, – сказала я, разговаривая с собой, нежели с Джеймсом. – Встретиться в «King» в пятницу. На полке.

– Я думал, что ты имела в виду полки в библиотеке, – признался Джеймс. – С периодическими изданиями.

Я покачала головой. Все это время я обменивалась записками с Ленни? Это означало, что почерк на флаере, это его почерк. А та девушка, которую он искал в «King» той ночью, это была я.

– Я такая тупая, – сказала я.

Парень хрипло фыркнул.

– Похоже, это происходит вокруг.

Я встала, и Джеймс снова взял меня за руку, а когда мы подошли к машине, я поцеловала его в щеку. Он сел на водительское место и завел автомобиль.

Когда я подняла руку, чтобы помахать на прощание, он опустил окно.

– Я знал, что ты выиграешь, – сказал Джеймс.

Я наклонилась поближе.

– Выиграю что?

– На музыкальном вечере, – признался парень. – Я знал, что судьи тебя полюбят. Никто не поет так, как ты.

Я отступила назад, и он уехал, на его лице было подобие тайной улыбки. И пока я смотрела, как он уезжает, я подумала: «Откуда он вообще знал, что там были судьи?» Потому что обычно их никогда не было. Это не должно было быть конкурсом. Это было только из-за анонимного спонсора…

Я опустилась на траву. Получила ли я призовые деньги от Джеймса? Я не хотела, чтобы это было так. Но что-то подсказывало мне, что так и есть. Я знала, что приняла правильное решение, потому что не могла быть с кем-то, кто всегда будет противостоять порыву заплатить за меня. Или решить мои проблемы при помощи денег. Мне нужен был кто-то, кто будет рядом ради меня, но не таким образом.

Я хотела Ленни.

Ленни был именно там, где я и ожидала: в своем сарае, вытирал масло с некоторых деталей старой тряпкой. Он смыл с лица мою помаду, и снова переоделся во фланелевую рубашку.

Парень не поднял глаза в мою сторону, когда я вошла.

– Пришла попрощаться? – спросил он.

Я подошла прямиком к его маленькой коллекции книг и опрокинула верхний край «Изгоев».

– Не сейчас, – ответила я, хватая книгу с полки и открывая обложку.

Ленни развернулся на кресле.