Никки Джеймс - Люби меня всего

— Ты идиот, — хохотнул я, останавливаясь на светофоре. — Нам нужно сделать групповой проект, и был один тихий парень, с которым я думал попробовать стать партнёрами. Несколько других парней издевались над ним, и меня это выбесило. В любом случае, я подошёл к нему после лекции, чтобы узнать, хочет ли он работать вместе и...

Не уверенный, как объяснить радикальные перемены в поведении, свидетелями которых я стал, я сделал паузу.

— Ну, он был очень робким, будто ему трудно было принять моё предложение. Он немного заикался, и на самом деле это было довольно мило. Он продолжал настаивать, что он не такой, как другие люди.

— Ооо, может, он гей. Как он выглядел? Ты пригласил его куда-нибудь? Ты ведь сказал ему, что ты тоже гей, верно?

— Можешь заткнуться? — я свернул в переулок в сторону дома Эвана. — В любом случае, я думал, мы сходим выпить кофе — чтобы обсудить проект, — подчеркнул я. — А потом нас прервали те придурки, которые дразнили его на лекции. Они кое-что сказали, и Орин — так его зовут — сразу же меняется на сто восемьдесят градусов. В смысле, полностью. Он превращается в такого угрожающего парня, с которым не захочешь связываться в школе. Робкий Орин, с которым я разговаривал, совершенно исчез. Затем он просто отшил меня. Не упомянул ни кофе, который мы планировали выпить, ничего. Только серьёзное «мы закончили», и он ушёл. Это было так дико.

— Так он гей?

Я вздохнул и подавил желание закатить глаза.

— С тобой невозможно разговаривать.

— Хорошо, хорошо, я дурачусь. Не знаю, приятель, звучит так, будто он разозлился. Иногда требуется не так много, чтобы вывести человека из себя, и если те парни на него наседали, может, его всё достало.

— Может быть.

Это казалось не похоже на него. Не то чтобы мне было с чем сравнивать. Я знал Орина меньше десяти минут.

— Когда у тебя следующая лекция?

— В пятницу вечером.

— Значит, пообщайся с ним там. Может, ему нужно было остыть. Эй, где ты, чёрт возьми? Я думал, ты заедешь.

— Я на твоей подъездной дорожке, — сказал я, останавливаясь. — Вешаю трубку.

Прервав звонок, я решил, что, наверное, просто переанализировал довольно простую ситуацию. Вероятно, Эван был прав. Если Орина всё достало, он легко мог почувствовать необходимость уйти.

Мелкая мысль на задворках моего разума не была с этим согласна.

Истощённый после долгого дня на работе в пятницу, я взял с собой кофе на лекцию, чтобы попробовать не дать себе заснуть. Попивая из своего стаканчика, я листал учебник, просматривая названия глав. Я приехал пораньше и сел впереди, ближе к тому месту, где раньше сидел Орин. Его ещё не было, но до начала занятия оставалось ещё десять минут, так что у меня оставалась надежда.

С неясностью его поведения и его желанием бросить этот урок, я не знал, чего ожидать. Когда наступило семь часов и прошло, студенты расселись, и Ричард начал урок, я смирился с тем фактом, что нужно будет найти другого партнёра для проекта. Одной этой мысли было достаточно, чтобы я тоже подумал бросить этот урок.

В тот день урок был сосредоточен на том, как выявить свою целевую аудиторию. Я следил за каждой презентацией, делал заметки, читал параграфы, когда говорили, и стабильно поглядывал на дверь. Через полчаса после начала занятия, дверь в аудиторию приоткрылась, и внутрь проскользнул Орин.

Он с извинением улыбнулся Ричарду и метнул взгляд на первый ряд, где сидел я. Поймав мой взгляд, он притормозил, на его лице отразилось неуверенное беспокойство. Это было моментально, и он быстро сел через три стула от меня, опускаясь пониже. После того, как Ричард вернулся к уроку, Орин полез в свою сумку и достал блокнот и ручку.

Не пялясь, я отметил характер и осанку Орина. Он был именно тем нерешительным и боязливым человеком, с которым я познакомился в среду. Никакой пугающей, самоуверенной стороны совсем не было, и на краткое мгновение я задумался, не вообразил ли это.

Урок продолжался до восьми, когда Ричард объявил десятиминутный перерыв. Большинство студентов вышли из кабинета, но Орин не двигался, и я тоже остался на месте. Он читал свой учебник, используя маркер, чтобы отметить определённые параграфы, совершенно не волнуясь — или не осознавая — что я наблюдаю за ним.

Я прочистил горло, чтобы привлечь его внимание, и когда его серо-голубые глаза нашли мои, я улыбнулся.

— Итак, — произнёс я, разворачиваясь лицом к нему. — Я не совсем уверен, на чём мы остановились по поводу партнёрства. Нам так и не удалось выпить кофе и поговорить.