Дженна Эванс Уэлч - Любовь и удача

– «Маленький домик в прериях». – Я назвала первое, что пришло в голову. В детстве я читала очень выборочно, но если уж брала в руки книгу, то зачитывала ее до дыр. – Кстати, не прыгай на мебель. Диван выглядит слишком древним.

– Да тут весь отель древний. – Арчи махнул рукой на банкетный зал, набитый антикварной мебелью, мерцающими подсвечниками и хрусталем.

И все-таки пафосный особняк Росс создавал впечатление коттеджа в волшебном лесу – во многом благодаря зеленой лужайке с розовыми кустами и неизменно взбитым подушкам, на которых каждый день словно из ниоткуда появлялись шоколадки в золотистой фольге. Даже смотрители были очаровательными – милая пожилая пара, которая вечно набрасывалась на гостей с предложением выпить чаю с печеньем. Уолтер называл их садовыми гномами. Очень подходящее прозвище.

– Папе здесь ужасно не понравилось бы.

– Хорошо, что он не поехал.

Когда тетя обрушила на наш дом бомбу в виде новостей о свадьбе, папа твердо заявил: «Твоя сестра меняет женихов как перчатки. Я отказываюсь в очередной раз тратить целую неделю на игру в сказку».

Я вытянула шею проверить, как там мама. Я поглядывала на нее каждые минут пятнадцать. В данный момент она ходила по залу и освежала букетики, про которые около часа назад тетя Мэл принялась вопить, что они «танцуют над пропастью смерти». А ведь ни о каких танцах над пропастью смерти не могло быть и речи, когда на кону стояли рейтинги.

Пять лет назад тетя Мэл запустила свое шоу по домашнему дизайну на канале HGTV. С тех пор я время от времени плюхалась на диван с печеньем с земляничной начинкой и смотрела «Полчаса с Мэл», где она показывала зрителям, как с помощью отвертки и засохшего лака для ногтей превратить старый деревянный каркас кровати в элегантный книжный шкаф. То есть это я так себе представляла. Мне никак не удавалось досидеть до конца передачи.

Арчи кивнул на тетю Мэл:

– Интересно, как она окрутила этого бедолагу?

– Кларка? – переспросила я.

Наш новый дядя стоял у бара и пьяно покачивался. С самого объявления помолвки он походил на угодившую в сильное течение щепку. И не он первый. Дяди номер один и номер два выглядели точно так же. Однажды папа назвал тетю Мэл цунами. Мама очень рассердилась, хотя это была правда.

– Наверное, он повелся на ее деньги. И беспечный стиль «современная эклектика», – предположила я, подражая голосу тети.

– Да, но разве этого достаточно? Мама говорит, из-за нее он похудел на двадцать фунтов.

– И сбрил усы, – добавила я.

– Последнее – услуга для общества. Он выглядел так, будто ему под нос прилепили мокрую крысу.

Впервые за десять дней я искренне рассмеялась, и смех вышел скрипучим, как дверь, которую давно не открывали.

Арчи широко улыбнулся:

– Так-то лучше. Давно не слышал, как ты смеешься. Ты была какая-то подавленная.

Настроение у меня сразу испортилось. Арчи попал в точку. Стоило мне забыть о том, какой отвратительный год ждет меня впереди, как в голове тут же всплывал Кабби и утаскивал на дно отчаяния. Вот как сейчас. Ну почему я так глупо себя повела?!

– Вы с Иэном как следует поползали перед тетей на коленях? – спросил Арчи.

Я кивнула, радуясь, что мы сменили тему:

– Я – да. Иэн молча стоял рядом и хмурился.

Арчи закатил глаза:

– То есть вел себя как обычно.

– Вот именно. – Прямо как тогда, на утесе, когда я старалась оправдаться перед туристами, а Иэн притворялся мертвым. Что ж, по крайней мере, в этот раз он не лежал, а стоял.

– Кстати, а где Иэн? – спросил Арчи.

Я вскинула голову:

– Сейчас восемь? Сидит на том стуле, похожем на трон.

Иэн тоже нашел для себя подходящее укрытие. Он залез на вычурный древний стул и делал вид, будто он здесь, хотя мыслями витал далеко отсюда: он непрерывно строчил сообщения в своем смартфоне с довольным выражением лица.

– Он что, улыбается?! – возмутился Арчи. – После всего, что сегодня произошло? Ну и чудила.

Я закусила губу, чтобы по привычке не заступиться за Иэна. Мы всегда делились на два лагеря: Иэн и Эдди против Уолтера и Арчи. Периодически образовывались временные союзы, но мы все равно оставались преданы своим сторонам. Неужели я безвозвратно это уничтожила?

– Он прямо сияет с тех пор, как взялся за телефон после возвращения с утесов, – заметила я. – Не знаю, с кем он переписывается, но собеседник явно приятный.

– Может, с девчонкой? – предположил Арчи.

– Вряд ли.

В Иэна была влюблена чуть ли не каждая вторая ученица, но он редко выплывал на поверхность жизни и совсем не обращал на них внимания, так что мне приходилось оберегать братца от поклонниц, которые считали, что расположение младшей сестренки – верный путь к его сердцу. Ха.